A maioria das pessoas associa o ácido fólico às grávidas, uma vez que este assume um papel crucial na redução do risco de defeitos congénitos no cérebro e na coluna vertebral, mas este desempenha um papel importante na manutenção do funcionamento saudável do coração e dos vasos sanguíneos de todos.

A sua falta pode, inclusive, contribuir para o aumento do risco de doenças cardiovasculares, anemia, baixa densidade óssea, perda de memória e mau funcionamento do cérebro. Já uma dose saudável desta vitamina ajuda no tratamento da depressão, previne a diabetes tipo 2, artrite reumatoide e reduz o risco de cancro.

O ácido fólico pode ser encontrado numa enorme variedade de alimentos, especialmente em vegetais de folha verde escura (espinafres, espargos, couves de Bruxelas, brócolos e alface). Todos os vegetais folhosos possuem grandes quantidades de fibras, vitaminas (A, ácido fólico, C, E, K), minerais (cálcio, ferro, fósforo, magnésio, potássio), fibras e clorofila. Em 10 folhas de alface encontram-se aproximadamente 136 mcg de ácido fólico.

O fígado é outro dos alimentos onde se pode obter ácido fólico. Na composição nutricional do fígado bovino estão presentes as vitaminas A, B12, B5, B6 e C, ácido fólico, riboflavina, selénio, cobre e zinco. 100 g de fígado bovino oferecem 217 mcg de ácido fólico ao organismo.

Em 100 g de milho ou soja estão presentes 0,08 mcg de vitamina B9. Uma opção de consumo é a escolha entre 150 gramas de fígado de boi ou a associação de uma porção de espinafres cozidos com milho ou soja para satisfazerem as necessidades de ácido fólico.

A parte comestível do amendoim é rica em nutrientes, como proteínas, zinco, ácidos gordos poli-insaturados e vitamina E. Em 100 g da oleoginosa encontram-se cerca de 26,5 g de proteínas e a ingestão de 30 g diárias de amendoim fornecem 10% da ingestão diária recomendada de ácido fólico.

Rico em proteínas, hidratos de carbono, vitaminas, minerais e fibras, o feijão, principalmente o roxo, também é uma excelente fonte de ácido fólico. Outros alimentos como o abacate, os ovos, e os grãos integrais também são ricos na vitamina.

Por estar presente em vários alimentos, o défice de vitamina B9 é raro, contudo pode existir e os sintomas incluem insónias, anorexia, apatia, anemia, dificuldade de memorização, fraqueza, problemas de crescimento, dor e úlceras na língua e mucosa oral, alterações da pele e do cabelo e também elevadas concentrações sanguíneas de homocisteína.
No caso particular das mulheres grávidas, que ingiram quantidades insuficientes de ácido fólico, o bebé pode nascer com problemas no tubo neural, como espinha bífida e baixo peso à nascença.

Para além dos alimentos mencionados, a vitamina B9 encontra-se ainda sob a forma de suplemento alimentar. Neste caso, apenas se recomendada pelo médico.