A vitamina B12 pode ser uma das vitaminas mais importantes de que o nosso corpo precisa, mas isso não significa que doses excessivas desse nutriente seja uma coisa benéfica para a saúde, sendo que a maioria das pessoas saudáveis obtêm essa vitamina em quantidade suficiente a partir dos alimentos.
As vitaminas são nutrientes essenciais para a manutenção de certas funções do organismo humano, pelo que constituem um elo importante para manter uma saúde plena e evitar doenças graves.
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Segundo M. Elizabeth Swenor, médica de medicina familiar, que lidera o Estilo de Vida, Medicina Integrativa e Funcional do Henry Ford Health System em Detroit, cerca de 1% a 2% das pessoas revelam deficiência confirmada de vitamina B12. Se é o seu caso, pode retirar benefícios de doses mais elevadas de vitamina B12, mas apenas sob a supervisão de um profissional de saúde.
A vitamina B12 é uma das oito vitaminas do complexo B que ajuda a produzir os glóbulos vermelhos que transportam oxigénio para todo o corpo através da corrente sanguínea, sendo também fundamental para a função nervosa, libertação de energia e contribuindo igualmente para a formação de ADN, diz a nutricionista Lauri Wright, diretora do programa de pós-graduação do Departamento de Nutrição da Universidade do Norte da Flórida, diretora do Centro de Nutrição e Segurança Alimentar e porta-voz nacional da Academia de Nutrição e Dietética (EUA).
Dado que o corpo humano não produz naturalmente vitamina B12, é necessário obtê-la a partir dos alimentos ou suplementos. Uma vez ingerida, a vitamina vai combinar-se com uma proteína no estômago designada por fator intrínseco, que a transporta do estômago para a área do intestino onde é absorvida.
A maioria dos adultos saudáveis, necessita de apenas cerca de 2,4 microgramas (mcg) de vitamina B12, que é abundante em produtos de origem animal como carne e peixe, leite e outros produtos lácteos, ovos e mariscos, que possuem uma enorme quantidade de vitamina B12, bem como alguns cereais matinais, pães e grãos que também são fortificados com esse nutriente.
A deficiência de vitamina B12 verifica-se com mais frequência entre a população com mais de 65 anos, veganos e vegetarianos, pessoas portadoras de doenças gastrointestinais como doença de Crohn ou doença celíaca e qualquer pessoa a quem tenha sido removido, por cirurgia, parte do trato gastrointestinal, diz Lauri Wright.
Os sintomas de deficiência de vitamina B12, podem desenvolver-se ao longo de anos e podem incluir fadiga, pele pálida, dormência ou comichão nas mãos ou pés e confusão mental. Se os níveis de vitamina B12 não forem repostos, pode levar a danos no sistema nervoso, dificuldade de andar e equilíbrio (ataxia), anemia perniciosa, insuficiência cardíaca e até cancro gástrico, diz Swenor. Se pertencer a algum grupo de alto risco, converse com seu médico sobre a necessidade de um exame de sangue para avaliar se precisa de vitamina B12.
Embora baixos níveis de vitamina B12, raramente estejam associados a problemas de saúde graves, adicionar grandes doses de suplementos, provavelmente não resolverá qualquer problema. Por outro lado, apesar das evidências científicas mostrarem que ainda não se sabe se a vitamina B12 ajuda ou prejudica, ou mesmo se as deficiências aumentam o seu risco, alguns mitos sobre a B12 e condições comuns de saúde prevalecem, designadamente no que se refere às doenças de Alzheimer, cancro, doença cardíaca e acidente vascular cerebral, infertilidade, degeneração macular relacionada à idade, eczema, anemia falciforme, energia e perda de peso.
A vitamina B12 é segura. Mesmo altas doses de B12 não representam nenhum risco significativo para a saúde. Por ser solúvel em água, qualquer excesso será eliminado na urina, diz Wright.
