Trata-se de uma vitamina que não é produzida pelo corpo, como muitas outras, pelo que o seu consumo através da alimentação deve ser feito de forma regular. A dose recomendada e saudável é de cerca de 1,5 a 2 microgramas por dia. É essencial para os humanos porque o corpo necessita dela para completar muitos dos seus processos naturais, ou seja, ajuda o corpo na produção de novas proteínas e é crucial para produzir glóbulos vermelhos e brancos, reparar células e sintetizar novo ADN.

A deficiência desta vitamina hidrossolúvel (o que significa que é solúvel em água) é relativamente comum, especialmente entre adultos mais velhos. Sabe-se que cerca de 15% das pessoas com mais de 65 anos apresentaram evidências laboratoriais – nos exames sanguíneos – de deficiência de vitamina B12.

Por vezes, alguns sintomas físicos como dores de cabeça e fadiga são desvalorizados por quem os sente, no entanto, podem ser sinais de diferentes problemas, incluindo falta de vitamina B12. Para além destes sintomas deve estar atento a:

Pele com tonalidade demasiado pálida – quando o nosso corpo não é capaz de produzir um número suficiente de glóbulos vermelhos – as células do sangue que, ao circular sob a nossa pele, lhe dão a cor normal – pode ocorrer palidez na pele.

Fadiga – associada a deficiência de vitamina B12 poderá estar a anemia, que, por sua vez, faz com que a pessoa se sinta cansada. Isto acontece porque não há glóbulos vermelhos suficientes para um adequado transporte do oxigénio pelo corpo, levando a pessoa a sentir um cansaço extremo.

Ritmo cardíaco acelerado – quando se tem deficiência em vitamina B12, para conseguir fazer chegar a todo o corpo níveis adequados de oxigénio e compensar o número insuficiente de glóbulos vermelhos, o coração poderá ter de aumentar o seu ritmo e bater mais depressa. Assim, o sangue irá circular em maior quantidade e mais rapidamente, sobretudo se houver anemia.

Alterações digestivas – o sistema digestivo também pode ser afetado. A falta de glóbulos vermelhos significa que não chegam ao intestino níveis suficientes de oxigénio, o que pode causar diarreia, obstipação e gás abdominal.

Diminuição do apetite e perda de peso – devido ao surgimento de náuseas e outros sintomas resultantes dos problemas digestivos, as pessoas com deficiência em vitamina B12 podem sofrer uma perda do apetite, o que, a longo prazo, levará à perda de peso.

Dificuldades cognitivas – a falta desta vitamina interfere com a capacidade cognitiva, provocando, por exemplo, dificuldades de pensamento, perda de memória, depressão.

A falta desta vitamina é relativamente fácil de tratar. Para aumentar os seus níveis aposte em alimentos, normalmente, derivados de animais como carne vermelha ou de aves, leite de vaca (ou à base de plantas), peixe, marisco, ovos e laticínios. Um suplemento também pode ajudar, mas para o começar a tomar deve visitar o médico, para ser aconselhado.