Para o estudo, a equipa de especialistas selecionou aleatoriamente 57 adultos de meia-idade com DT2 para uma dieta com baixo teor de hidratos de carbono (cerca de 9% das calorias de hidratos de carbono) ou uma dieta rica em hidratos de carbono (cerca de 55% das calorias provenientes de hidratos de carbono). Os participantes seguiram as dietas designadas durante 12 semanas, comendo refeições fornecidas pelos investigadores. Os participantes deixaram de tomar qualquer medicamento para a DT2 durante a investigação.

Todos os participantes do estudo tinham DT2 relativamente leve. A doença havia sido diagnosticada menos de uma década antes e todos tinham níveis médios de hemoglobina A1C (HbA1C) – que refletem os níveis médios de açúcar no sangue ao longo de cerca de três meses – de 6,9 no grupo de dieta baixa em hidratos de carbono e de 6,7 no grupo da dieta rica em hidratos de carbono.

As pessoas são diagnosticadas com DT2 quando os níveis de A1C são 6,5 ou mais. De acordo com a Cleveland Clinic, o objetivo da maioria das pessoas com a condição é manter os níveis de A1C abaixo de 7,0.

No fim do período do estudo, as pessoas na dieta Low Carb tiveram mais do dobro das melhorias em quão bem as células do seu pâncreas – chamadas células beta –, poderiam produzir, armazenar e libertar insulina em resposta à glicose ou açúcares.

Embora os participantes do estudo tenham conseguido interromper a medicação e ver uma melhora na função das células beta após seguir uma dieta baixa em hidratos de carbono, é possível que esses resultados ocorram apenas em pessoas com casos mais leves e doença menos avançada.

Para Marian Yurchishin, coautora do estudo, a investigação não deve ser interpretada como significando que uma dieta restrita em hidratos de carbono pode substituir a terapia médica nos pacientes, especialmente naqueles com risco de doença cardiovascular, insuficiência cardíaca ou doença renal crónica. No entanto, uma dieta com restrição de hidratos de carbono pode ser um complemento da terapia de estilo de vida, o que pode contribuir para um melhor controle glicémico como resultado da função melhorada das células beta e potencialmente diminuir a necessidade de medicamentos para a diabetes.

Alguns estudos sugerem que uma dieta baixa em hidratos de carbono pode melhorar a função das células beta e a sensibilidade à insulina, mas a probabilidade de atingir a remissão ou controlar a DT2 sem medicação varia muito entre os indivíduos.

Depende de fatores como a duração da diabetes e a extensão da função restante das células beta. Algumas pessoas podem ver grandes melhorias ao comer uma dieta baixa em hidratos de carbono, mas outras podem continuar a precisar de medicação para manter o açúcar no sangue sob controle.

Uma dieta baixa em hidratos de carbono pode ser benéfica mesmo quando não ajuda a reduzir o açúcar no sangue o suficiente para que as pessoas descontinuem a medicação para controlar a DT2.