Embora se saiba que o estrogénio protege as mulheres adultas contra danos renais, o estudo descobriu que o aumento hormonal durante a puberdade pode aumentar o risco de lesão renal em meninas adolescentes.

Investigadores no Japão confirmaram que o período de rápido crescimento e mudanças hormonais durante a adolescência pode tornar os rins mais vulneráveis a lesões isquémicas, que ocorrem quando estes órgãos vitais são privados de oxigénio.

Os especialistas exploraram esta questão utilizando um modelo de ratinho para avaliar o impacto das hormonas sexuais femininas antes e depois da puberdade e durante a idade adulta. Os ovários dos animais foram removidos para interromper a produção de hormonas em diferentes estágios da vida e, depois, foi induzida uma lesão isquémica para medir a resposta dos rins.

Foi com surpresa que descobriram que os ratinhos cuja produção hormonal foi interrompida antes da puberdade estavam mais protegidos contra danos renais do que animais que experimentaram um rápido aumento na produção de hormonas sexuais, como acontece na puberdade.
No entanto, ratinhos cuja produção hormonal foi interrompida na idade adulta – como na menopausa – eram mais vulneráveis a danos renais do que animais cuja produção de hormonas sexuais permaneceu normal.

Uma das principais descobertas do estudo diz respeito a uma proteína conhecida como receptor do fator de crescimento semelhante à insulina-1 (IGF-1R), que é importante para o crescimento do tecido. A equipa descobriu que os níveis de IGF-1R no rim diminuíram durante e após a puberdade, mas permaneceram mais altos nos rins de ratinhos cuja produção hormonal foi interrompida antes da puberdade.

Ratinhos sem Igf-1r (o gene responsável pela produção de IGF-1R) nos seus túbulos proximais durante o crescimento renal pós-natal mostraram maior suscetibilidade a lesões isquémicas. Essas descobertas sugerem que o forte envolvimento da sinalização de IGF-1R durante o crescimento pós-natal ajuda a proteger os rins contra lesões isquémicas em animais que não foram expostos ao aumento hormonal na puberdade.

As descobertas fornecem novas percepções importantes sobre como a puberdade influencia a saúde renal. O estudo sugere que as mudanças no desenvolvimento causadas pelo aumento hormonal na puberdade podem anular os benefícios protetores que as hormonas sexuais femininas oferecem mais tarde na vida. Isso pode ajudar a explicar por que alguns indivíduos com doença renal crónica apresentam um declínio na função renal ao entrarem na adolescência.

Segundo o Dr. Kitai, investigador principal do estudo, são necessárias outras investigações sobre o impacto de longo prazo da puberdade na saúde renal. No futuro, os especialistas pretendem explorar melhor os mecanismos por trás dessas descobertas e investigar intervenções potenciais para mitigar o risco aumentado de lesão renal associado à puberdade.