A alcachofra é um alimento extremamente nutritivo e com poucos hidratos de carbono. Considerada uma planta medicinal, é especialmente rica em potássio, fonte de fibras, água, vitaminas A, B2, C, K, magnésio, e ainda abundante em cálcio, fósforo, ferro, e em substâncias antioxidantes, como a luteína, a zeaxantina, os betacarotenos e as antocianinas.

A alcachofra fresca pode ser encontrada em alguns supermercados ou feiras e as suas folhas são vendidas em lojas de produtos naturais ou farmácias. Pode ser consumida de diversas formas: cozida, em saladas, assada, em sumos ou chás, e possui diversas propriedades benéficas para a saúde, como:

Promover a perda de peso. O poder adelgaçante da alcachofra está ligado a três ações: Diurética – aumento do volume de líquidos eliminados, incluindo os líquidos retidos no organismo; Depurativa – ativação dos mecanismos de purificação do organismo; e Desintoxicante – eliminação das toxinas acumuladas em diferentes órgãos e sistemas. É ainda responsável pela promoção da digestão de gorduras, ao regular a produção de bílis, diminuindo a acumulação de tecido adiposo no organismo.

Redução do colesterol. Por ser rica em fibras, como a inulina e pectina, a alcachofra ajuda a diminuir a absorção e aumentar a eliminação de gordura pelas fezes, promovendo a redução dos níveis de colesterol LDL (mau colesterol), e de colesterol total no sangue. A sua riqueza em compostos antioxidantes, como flavonoides, carotenoides e vitamina C também evita a formação de radicais livres e previne a formação de placas de gordura no sangue, evitando a aterosclerose.

Prevenção da diabetes. A alcachofra é um alimento de baixo índice glicémico por ter ótimas quantidades de fibras e proteínas, que ajudam a regular os níveis de glicose e insulina no sangue, prevenindo, assim, a doença. Sabe-se que o extrato de alcachofra consegue retardar a atividade da alfa-glicosidase, uma enzima que decompõe o amido em glicose, o que afeta o açúcar no sangue.

Diminui a pressão arterial. A ingestão de alimentos ricos em potássio, como é o caso da alcachofra, aumenta a produção de urina que retira o excesso de sódio do organismo, ajudando a controlar e prevenir a pressão alta. A planta também é rica em antioxidantes, como flavonoides e carotenoides que inibem a produção excessiva de radicais livres, mantendo a saúde das artérias e prevenindo a pressão alta.

Melhora a saúde do fígado. A alcachofra é uma ótima fonte de compostos antioxidantes, como os flavonoides e os polifenois, que protegem o fígado e ajudam a eliminar as toxinas do organismo pela urina, pelas fezes ou pelo suor. Por proteger e melhorar as funções do fígado, a planta também alivia os sintomas de má digestão, como náuseas, mal-estar e dor no abdómen.

Combater a prisão de ventre. Por ser rica em fibras e água, a planta auxilia na formação do bolo fecal e na eliminação das fezes, sendo um ótimo alimento para combater a prisão de ventre. A inulina, um tipo de fibra prebiótica que serve de alimento para as bactérias benéficas do intestino, ainda mantém a flora intestinal saudável.

Previne o envelhecimento precoce. Por ser rica em compostos bioativos, como vitamina C, flavonoides e carotenoides, a alcachofra ajuda no combate aos radicais livres e aumenta a produção de colagénio, diminuindo as rugas e a flacidez. A sua riqueza em fibras ajuda a equilibrar os níveis de açúcar no sangue, prevenindo a inflamação das células e, consequentemente, a flacidez e o envelhecimento precoce. Estas propriedades beneficiam ainda os cabelos e as unhas.