Quando o assunto é o aparecimento de cabelos brancos, existem ainda muitas dúvidas sobre o porquê de acontecer e como prevenir. Antes de mais, convém esclarecer que os cabelos brancos geralmente aparecem a partir dos 35 anos, mas pode variar de pessoa para pessoa. Quando aparecem antes dos 20 anos, o que é raro, dá-se o nome de canície precoce.

O que acontece é a redução dos melanossomos – que sintetizam a melanina – nos melanócitos presentes nos folículos capilares, responsáveis pela coloração não apenas dos cabelos, mas dos olhos e da pele.
No folículo, temos células-tronco, que mantêm a produção da célula que vai produzir a melanina. Mas à medida que se vai envelhecendo vamos perdendo essas células naturalmente, por isso o cabelo vai ficando cada vez mais branco.

Estima-se que após os 50 anos, 50% das pessoas têm 50% dos cabelos brancos. Mas o que faz com que os cabelos fiquem brancos precocemente? Ainda que o porquê do branqueamento dos fios seja um mistério para os cientistas até hoje, alguns fatores, externos e internos podem explicar o aparecimento destes ainda na juventude.

O principal fator é a genética – se o pai ou a mãe tiveram cabelos brancos precocemente, é provável que o filho também vá ter. Doenças da tiroide e doenças autoimunes, como o vitiligo – que é a perda da pigmentação de pele, cabelos e, por vezes, das mucosas do fundo do olho e do aparelho auditivo –, também podem desencadear o embranquecimento dos fios. Além destes, a deficiência da vitamina B12, relacionada à anemia perniciosa, e o stress oxidativo, também estão relacionados com esse embranquecimento.

Outra explicação tem a ver com o stress. Em situações de stress prolongado, a hormona cortisol é libertada no organismo e a sua permanência pode levar a uma inflamação, resultando em stress oxidativo e, consequentemente, na morte dos melanócitos.

Um estudo realizado em 2013 também levantou a hipótese de o aparecimento de cabelos brancos poder estar ligado ao hábito de fumar. Por gerar um número muito grande de oxigénio reativo no organismo, poderia levar ao stress oxidativo prejudicando as células produtoras de melanina.

Mas não se preocupe, a máxima de que se arrancar um fio de cabelo branco nascem mais três ou quatro no lugar é mentira. Tendo em vista que de cada saída folicular nascem até quatro fios, quando um deles é arrancado os outros já estavam em processo de crescimento com a mesma cor. Assim, o aparecimento de mais brancos não depende desta ação.

Para reverter os cabelos brancos ainda não existe nenhuma tecnologia ou recurso, no entanto, alguns comportamentos podem prevenir o seu aparecimento precoce. Recomenda-se manter um estilo de vida saudável com exercício, alimentação variada, evitar o tabagismo, consumo excessivo de hidratos de carbono e de alimentos ultraprocessados e variar a ingestão de verduras, legumes, frutas, cereais e também de alimentos derivados de animais que contêm algumas vitaminas e alguns outros nutrientes que são imprescindíveis para saúde.