As AIJ constituem um grupo heterogéneo de doenças iniciadas antes dos 16 anos, caracterizadas pela presença de artrite de uma ou mais articulações, persistindo, pelo menos, durante seis semanas. São das doenças crónicas mais frequentes na criança e no adolescente, sendo uma causa importante de incapacidade, doença ocular e de insucesso escolar, pelo absentismo que podem provocar.

As suas causas não são conhecidas, podendo estar envolvidos, isoladamente ou em combinação, fatores genéticos (hereditários) e fatores que influenciam o sistema imunológico. Se detetada numa fase precoce, o tratamento desta doença crónica permite uma vida normal. Assim, os pais devem estar atentos a alguns sinais de alerta:

Dificuldade na marcha e adoção de posições de defesa quando pedem à criança que caminhe, caso a inflamação ocorra na anca, joelho ou tornozelo;
Dor ao toque, inchaço e menor amplitude de movimento nas articulações afetadas;
Rigidez matinal, com melhoria dos movimentos ao longo do dia;
Inflamação do olho (pode ficar vermelho, mas na maior parte das vezes há apenas redução progressiva da capacidade visual, sem outros sintomas);
Febre;
Manchas avermelhadas no corpo ou placas vermelhas e descamativas na pele e/ou couro cabeludo;
Aumento dos gânglios linfáticos;
Perda de apetite;
Alterações do desenvolvimento da criança.

Perante estes sintomas os pais devem consultar um especialista para obter um diagnóstico célere do problema e dar início ao tratamento.
Ter uma criança com AIJ envolve a família inteira, podendo tornar-se mais difícil a participação na vida escolar ou social, levando a que pais e irmãos tenham de mudar o seu estilo de vida.

A criança deve ser tratada o mais naturalmente possível, sendo ajudada a superar as dificuldades associadas à saúde física, incentivando a fazer sozinha tudo o que puder, tornando-se independente nas suas atividades de vida diária. Seja positivo e ajude o seu filho a viver melhor cada dia com AIJ, com qualidade de vida e esperança num dia melhor.