Os resultados mais recentes mostram que a atividade inflamatória originada pela AR está ligada a deficiências cognitivas específicas, incluindo memória diminuída, concentração e consciência visual e espacial. De acordo com Natalia Mena-Vazquez, autora principal do estudo, as descobertas realçam a importância da deteção precoce e monitorização da função cognitiva em pacientes com AR, especialmente naqueles com atividade inflamatória contínua.

A investigação comparou a função cognitiva de 70 adultos com AR com 70 adultos de idade, sexo e escolaridade equivalentes que não sofriam da condição. Os participantes tinham 56 anos em média, e 8 em cada 10 eram mulheres.

Aqueles com AR sofreram da condição durante uma média de 10,5 anos. Embora a maioria estivesse a fazer o tratamento medicamentoso convencional para AR, cerca de três quartos dos participantes ainda tinham níveis moderados a altos de inflamação sistémica devido à doença, conforme calculado pelos níveis de proteína e inflamação nas articulações.

Todos os participantes completaram avaliações cognitivas, que mediram a capacidade de atenção, compreensão da linguagem, pensamento abstrato, recordação e processamento visual e espacial, juntamente com memória, concentração e inibição.
Com base nessas medidas, o comprometimento cognitivo foi observado em 60% dos participantes com AR, em comparação com 40% dos voluntários sem AR.

Ao analisar mais profundamente os problemas que podem afetar a saúde do cérebro, os investigadores apuraram que doentes com AR que eram obesos tinham mais propensão para ter comprometimento cognitivo – o nível de risco era quase 6 vezes maior em comparação com aqueles sem obesidade.

A atividade inflamatória observada em indivíduos obesos complica ainda mais a relação entre obesidade e saúde cognitiva. Indivíduos que sofriam consistentemente de inflamação também tinham maior propensão para problemas que envolviam as suas capacidades mentais. A atividade inflamatória ao longo do desenvolvimento da doença foi associada ao dobro do risco de comprometimento cognitivo em comparação com uma inflamação mais esporádica.

A idade avançada e um menor nível educacional também foram associados a maiores probabilidades de ter problemas cognitivos. A investigação ainda está a evoluir no que diz respeito a este tópico, mas acredita-se que um maior nível educacional ajude a construir uma “reserva cognitiva” que permite que o cérebro seja mais resiliente.

Observou-se ainda pior saúde física e mais depressão entre os participantes com AR em comparação com os voluntários sem a doença. Cerca de 13% daqueles com AR foram avaliados como tendo depressão, em comparação com 3% dos controles.

É essencial abordar estas descobertas com cautela e considerar o contexto mais amplo do estado de saúde e dos fatores de estilo de vida de cada paciente.
Os especialistas sugerem, no entanto, que terapias direcionadas para reduzir a atividade da doença e mudanças no estilo de vida para manter um peso corporal saudável poderão reduzir o risco de declínio cognitivo.