A infeção pelo vírus Zika durante a gravidez acarreta efeitos adversos no feto, como morte, microcefalia e outras deformidades, não havendo ainda uma vacina.

Os investigadores vacinaram 13 macacos rhesus fêmeas com a vacina VRC5283 e de seguida juntaram-nas com machos. Os cientistas também escolheram 12 macacos rhesus fêmeas não vacinadas, os controlos, que foram também juntas para casalar.

Durante a gravidez, os dois grupos foram expostos ao vírus Zika em intervalos que representam o primeiro e o segundo trimestres.

Como resultado, as fêmeas vacinadas tinham menos vírus no sangue e este persistiu durante pouco tempo depois da infeção. Duas fêmeas não vacinadas perderam os fetos no primeiro trimestre devido ao vírus, o que não aconteceu no grupo dos animais vacinados.

No fim da gravidez os investigadores procuraram o vírus Zika nos tecidos das mães e dos fetos. 11 dos 12 fetos do grupo de controlo tinham ARN do Zika detetável, o que não foi encontrado de todo no grupo de vacinação.

Os resultados sugerem que a vacina preveniu a transmissão do vírus da mãe para o feto. Os anticorpos contra o vírus das mães vacinadas estavam correlacionados com a proteção contra o vírus.

A vacina poderá prevenir a transmissão em humanos, o que requer mais trabalho e estudo, disseram os autores do estudo.