A DPOC é uma das doenças crónicas mais comuns, sendo a terceira causa de morte no mundo. O tabagismo é considerado o fator de risco tradicional mais habitual para a doença, no entanto, cada vez mais se reconhecem outros fatores de risco.

Alguns estudos revelaram que cerca de metade dos casos de DPOC foram causados por outros fatores não relacionados com o tabagismo, como combustão de biomassa doméstica, exposição ocupacional ao fumo e à poeira, histórico de doenças respiratórias (asma e tuberculose) e poluição do ar ambiental, logo, a etiologia da DPOC ainda não está totalmente esclarecida.

O estudo tinha como objetivo analisar a associação potencial do peso ao nascer com o risco de DPOC. A equipa de investigadores conduziu uma análise prospectiva para participantes sem DPOC de base.
Foram utilizados dados de 251.172 participantes no Biobanco do Reino Unido sem DPOC de base para examinar a associação potencial com o peso ao nascer. Verificou-se que os participantes no quintil mais baixo de peso ao nascer (<2,86 kg) tinham um risco maior de DPOC (razão de risco, 1,21).

Observou-se uma relação não linear entre o peso dos bebés ao nascer e o risco de DPOC, que primeiro diminuiu e depois aumentou. Identificaram-se ainda interações entre idade, tabagismo passivo e tabagismo materno. No grupo do quintil mais baixo, houve efeitos conjuntos no risco de DPOC e no tabagismo materno.

O estudo encontrou uma associação positiva significativa entre o baixo peso ao nascer e o risco de DPOC e mostrou uma relação dose-resposta não linear para o peso ao nascer e a DPOC. De acordo com os autores devemos concentrar-nos no efeito da exposição no início da vida de forma a reduzir o risco de DPOC e garantir a qualidade de vida.