Apenas duas porções de carne vermelha processada por semana foram associadas a um aumento de 14% no risco de demência, em comparação com pessoas que comiam menos de três porções por mês. Esta descoberta fez todo o sentido, tendo em conta o que se sabe sobre a dieta e o cérebro.

A prevenção da doença de Alzheimer e de todas as outras demências é um objetivo importante, e a Associação do Alzheimer há muito tempo incentiva uma dieta mais saudável, incluindo alimentos menos processados, porque eles foram associados a um risco reduzido de declínio cognitivo.

O estudo, liderado por Yuhan Li, analisou mais de 43 anos de dados de 130.000 pessoas no Nurses' Health Study e no Health Professionals Follow-Up Study de longa duração. Foram analisadas especificamente as associações entre a ingestão de carne vermelha e a demência.

A cada dois a quatro anos, os participantes foram questionados sobre a frequência com que comiam carne vermelha processada, incluindo bacon, cachorro-quente, salsichas, salame e outros tipos de carne para sanduíches.
Foram questionados ainda sobre a ingestão de nozes e leguminosas, incluindo manteiga de amendoim, amendoim, nozes e outros frutos secos, vagem, feijão, ervilha, leite de soja e tofu.

Durante o período de acompanhamento dos participantes foram identificados 11.173 casos de demência.
Os investigadores concluíram que consumir duas porções de carne vermelha processada por semana pareceu aumentar o risco de declínio cognitivo em 14%, em comparação com pessoas que comiam cerca de três porções por mês.

A equipa de investigação analisou ainda o envelhecimento cognitivo de um subconjunto de quase 17.500 participantes do estudo, o que permitiu descobrir que cada porção extra de carne vermelha processada consumida por dia estava ligada a cerca de 1,6 anos de envelhecimento cognitivo para a cognição global, que inclui linguagem, função executiva e processamento mental.

A mesma porção diária extra também estava associada a quase 1,7 anos de envelhecimento cognitivo para a memória verbal – a capacidade de lembrar e entender palavras e frases. No entanto, algumas mudanças na dieta podem ajudar a interromper esse declínio.

A investigação apurou que quando as pessoas substituíram a porção diária de carne vermelha processada por nozes e/ou legumes, tiveram um risco 20% menor de desenvolver demência e 1,37 anos a menos de envelhecimento cognitivo na cognição global.

Segundo a Dra Li, os resultados do estudo foram mistos sobre se há uma relação entre declínio cognitivo e consumo de carne em geral, pelo que se analisou mais de perto de que forma comer quantidades diferentes de carne processada e não processada afeta o risco cognitivo e a função.

Ao estudar as pessoas durante um longo período de tempo chegou-se à conclusão que comer carne vermelha processada pode ser um fator de risco significativo para demência. As diretrizes alimentares podem incluir recomendações limitando-a para promover a saúde do cérebro. Mas nem é apenas o cérebro que está em risco, esta carne também demonstrou aumentar o risco de cancro, doenças cardíacas e de diabetes.

Apesar dos resultados, ao especialistas pedem cautela pois a investigação descobriu apenas uma associação entre carne vermelha processada e demência – e não provou causa e efeito.