Pitaia ou fruta do dragão: um poderoso antioxidante
Muitas vezes somos seduzidos pelo exótico, pelo diferente e desconhecido, e isto, para além das escolhas da nossa vida, também se aplica à alimentação. A pitaia, também conhecida como fruta do dragão, engloba todos esses atributos. Se esta fruta tropical é uma novidade para si, tem de conhecer os seus benefícios na saúde.
Alimentar-se nos dias de hoje é, para muitos, sinónimo de consumir produtos enlatados e processados – distribuídos estrategicamente pelas prateleiras dos supermercados para cativar o consumidor.
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Antes de mais, a planta da pitaia, e o seu fruto, provém da família dos cactos (Cactaceae) e parece ser originária da América Central, mas já é cultivada em várias regiões tropicais e subtropicais um pouco por todo o mundo nomeadamente no Equador, Peru, Colombia, Brasil, Vietname, e mais recentemente em Marrocos e na Península Ibérica.
Deliciosa, com um sabor suave e adocicado, a pitaia possui um interior carnudo, constituído por sementes pretas, e pode apresentar cor branca ou vermelha. É um fruto muito nutritivo que esconde inúmeros benefícios para o nosso organismo, que lhe iremos revelar de seguida.
Os nutrientes da pitaia são o que a tornam verdadeiramente especial. É um dos frutos com maior capacidade antioxidante. A presença de uma grande quantidade de antioxidantes poderosos, como as betalaínas, ajuda a neutralizar os radicais livres e a combater o stress oxidativo no organismo.
É quase um elixir de hidratação. O seu elevado teor de água torna-a perfeita para manter o organismo hidratado, em especial nos dias mais quentes. Para além da água, a fruta também é rica em fibras, pelo que ajuda a regular o funcionamento intestinal. Além disso, é uma boa aliada no controlo do apetite e manutenção do peso sendo capaz de prolongar a sensação de saciedade.
Contém uma variedade de vitaminas e minerais, incluindo vitamina C, vitamina A, e cálcio. O alto teor de vitamina C é essencial para um sistema imunológico saudável, razão pela qual esta fruta é frequentemente recomendada para fortalecer as nossas defesas naturais contra várias doenças. Já o cálcio é crucial para a formação e manutenção dos ossos.
O elevado teor de vitamina C também favorece a produção de colagénio, tendo a capacidade de melhorar a saúde da pele, protegendo-a dos danos dos radicais livres.
A pitaia é ainda fonte de ferro, um mineral muito importante para o sistema sanguíneo, na medida em que é fundamental para a formação de células sanguíneas e auxilia no transporte do oxigénio através da hemoglobina. Tanto o ferro como a niacina (vitamina B3) ajudam no bom funcionamento do metabolismo, na produção de energia e redução do cansaço e da fadiga.
Habitualmente, a pitaia é apreciada ao natural, contudo, resulta na perfeição em sumos e sobremesas. Ao escolher, opte pelo fruto com a cor rosa mais brilhante, evitando os que apresentam manchas escuras ou partes murchas. Quando pressionada, deve ceder ligeiramente. Se optar por uma fruta firme, deixe-a amadurecer entre 1-2 dias antes de a saborear.
