Caracterizada por dor abdominal, distensão abdominal e hábito intestinal anormal, acredita-se que a SII afete até 1 em cada 10 pessoas em todo o mundo. Exatamente o que causa esta doença não é totalmente compreendido mas, segundo os especialistas, o funcionamento desordenado do eixo intestino-cérebro tem um papel fundamental na sintomatologia.

Estudos publicados anteriormente associaram fatores individuais de estilo de vida a um risco aumentado de SII, e a equipa de investigação pretendia descobrir se uma combinação desses fatores poderia evitar a doença.

Fizeram parte do estudo 64.286 participantes do Biobanco do Reino Unido com uma idade média de 55 anos. Destes, pouco mais da metade (55%) eram mulheres, que haviam preenchido pelo menos dois questionários de relatório alimentar de 24 horas. Os investigadores analisaram os cinco grandes comportamentos saudáveis – nunca fumar; pelo menos sete horas de sono todas as noites; praticar atividade física vigorosa todas as semanas; uma dieta equilibrada de alta qualidade todos os dias; e uma ingestão moderada de álcool.

Durante um período médio de monitorização de cerca de 12,5 anos, registaram-se 961 (1,5%) casos de SII.
Do total da amostra, 7.604 indivíduos (12%) afirmaram não ter nenhum dos cinco comportamentos de estilo de vida saudável, enquanto 20.662 (32%) relataram praticar um; 21.901 (34%) relataram praticar dois; e 14.101 (22%) relataram que praticavam de três a cinco comportamentos no início do período de monitorização.

Após contabilizar os fatores potencialmente influentes, verificou-se que quanto maior o número de comportamentos saudáveis, menor o risco de SII.
Um comportamento foi associado a um risco 21% menor, enquanto dois foram associados a um risco 36% menor, e três a cinco foram associados a um risco 42% menor.

Embora de importância inferior do que quando combinados, três comportamentos saudáveis foram independentemente associados a um menor risco de SII: nunca fumar (14% menor); nível de atividade física elevado (17% menor); e uma boa noite de sono (27% menor).

Uma análise mais aprofundada revelou que essas associações eram independentes de idade, sexo, situação profissional, área residencial, infeção intestinal, historial familiar de SII ou outras opções de estilo de vida.

Segundo os investigadores, embora a modificação do estilo de vida seja recomendada como forma de controlar os sintomas da SII, o seu papel potencial na prevenção do aparecimento da doença não tem recebido a devida atenção.

A SII tem uma etiologia complexa, envolvendo fatores biológicos, genéticos, psicossociais e ambientais. As descobertas realçam a importância da modificação do estilo de vida na prevenção primária da SII e sugerem que a adesão a um maior número de comportamentos de estilo de vida saudáveis poderia atenuar significativamente os efeitos dos fatores etiológicos sobre a incidência de SII.