Os dados, publicados recentemente na revista Cancer Research Communications, revelam que o vírus transmitido pelo mosquito Aedes aegypti é capaz de reduzir a expressão de uma proteína que se desenvolve em excesso no organismo de doentes com neuroblastomas, um cancro altamente invasivo, agressivo e comum em pediatria.

Atualmente, o tratamento para este tipo de cancro consiste no uso de medicamentos para quimioterapia, cirurgia e radioterapia mas o líder da investigação, Matthew Davis, está esperançoso de que este estudo abra caminho para uma melhor sobrevivência dos pacientes com a doença.

A investigação foi realizada em ratinhos. Os roedores foram diagnosticados com neuroblastomas que expressavam altos níveis da proteína CD24, relacionada ao desenvolvimento da doença. Metade dos animais recebeu uma solução salina e os restantes foram injetados com Zika.
Os investigadores constataram que o vírus tem como alvo a CD24 e, em doentes com altos níveis da proteína, o Zika reduziu o tamanho do tumor.

Durante quatro semanas, os especialistas monitorizaram o tamanho dos tumores três vezes por semana. Verificaram, então, que todos os ratos injetados com o vírus Zika tiveram uma perda quase total do tamanho do tumor. A dosagem mais alta testada resultou na eliminação completa do tumor. No período de acompanhamento, não houve recidiva. Além disso, os ratos não desenvolveram quaisquer sintomas de infeção pelo vírus Zika ou quaisquer efeitos secundários. Já nos animais que receberam a solução salina os tumores aumentaram até 800%.

Os especialistas alertaram que o uso do vírus Zika como terapia contra o cancro exigirá extensos estudos adicionais que abrangem a segurança e eficácia.

Com validação adicional, o vírus Zika poderá ser uma terapia ponte extremamente eficaz para pacientes com neuroblastoma de alto risco. Mas o potencial do uso do vírus Zika poderá estender-se também ao tratamento de crianças e adultos com outros tipos de cancro que expressam altos níveis de CD24.