À medida que se envelhece, a maioria das pessoas vai ganhando um pouco de peso anualmente. A questão a que os investigadores pretendiam dar resposta era se o café poderia ajudar a prevenir esse ganho gradual de peso.

Uma equipa de investigadores analisou se beber uma chávena extra de café por dia – ou adicionar açúcar, natas ou uma alternativa não láctea – resultava em maior ou menor ganho de peso em relação a indivíduos que não haviam ajustado a ingestão, tendo descoberto uma ligação modesta entre o café e o ganho de menos peso do que se esperava.

Para o estudo os especialistas combinaram dados de três grandes estudos realizados nos Estados Unidos: dois Estudos de Saúde de Enfermeiros de 1986 a 2010 e de 1991 a 2015, e um estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde de 1991 a 2014.

Os participantes dos três estudos preencheram um questionário de base e outro questionário para avaliar a sua ingestão de alimentos e bebidas a cada quatro anos. Utilizando os conjuntos de dados combinados, os investigadores analisaram as mudanças na ingestão de café e as mudanças no peso relatado pelos participantes em intervalos de quatro anos.

Os ganhos de peso médios nesse período de tempo nos Estudos dos Enfermeiros foram de 1,2 kg e 1,7 kg, enquanto os participantes no estudo dos Profissionais de Saúde ganharam uma média de 0,8 kg. Foi possível descobrir que aumentar a ingestão de café sem açúcar ou descafeinado numa chávena por dia estava associado a um ganho de peso 0,12 kg menor do que o esperado ao longo dos quatro anos.

Verificou-se ainda que a adição de natas (leite) ou de uma alternativa não láctea não afetou significativamente esta mudança de peso. Por outro lado, adicionar açúcar (uma colher de chá) ao café foi associado a um ganho de peso 0,09 kg a mais do que o esperado em quatro anos.
Constatou-se que estas associações foram mais fortes nos participantes mais jovens e com um índice de massa corporal mais elevado no início dos estudos.

Apesar dos resultados, existem algumas razões para se ser cauteloso. Em primeiro lugar, as descobertas apresentam uma associação, não uma causalidade. Ou seja, o estudo não prova que a ingestão de café seja a verdadeira razão para a mudança de peso, até porque mostra que as duas mudanças foram observadas juntas ao longo do tempo.

Depois, as conclusões sobre o peso foram muito modestas. O ganho de peso médio evitado em quatro anos, com base numa chávena de café, foi de 0,12 kg, o que equivale a cerca de 30 gramas por ano. Este valor pode não ser uma mudança significativa para a maioria das pessoas que tentam controlar o peso.

Os investigadores realçam que a perda de peso pode ser influenciada por vários fatores, pelo que as pessoas não se devem entusiasmar com a ligação peso-café destacada neste estudo, nem devem aumentar a ingestão de café para níveis irracionais. Aqueles que pretendam controlar o peso devem consultar o seu médico de família ou um nutricionista que ajudarão a alcançar esse objetivo.