Um AVC ocorre quando a circulação sanguínea para determinada zona do cérebro é interrompida, bastando apenas alguns minutos para que ocorra a morte de células cerebrais por não haver o fornecimento de oxigénio através do sangue.

Um dos primeiros passos na prevenção deste problema de saúde passa por conhecer os fatores que podem aumentar o seu risco e, sempre que possível, modificá-los – algo que é especialmente fácil no caso dos que estão associados aos hábitos de vida.
Segundo a Organização Mundial do AVC, 90% dos AVC estão associados a 10 fatores de risco preveníveis, como:

Hipertensão: a pressão arterial alta, ou hipertensão, é a principal causa de AVC e o fator de risco controlável mais significativo. A condição danifica as artérias no corpo, criando condições para que se rompam ou sejam formados coágulos, sendo que mais de metade dos AVC estão associados a hipertensão ou pressão arterial elevada. É, por isso, importante medir a pressão arterial e consultar o médico.

Diabetes: uma em cada cinco pessoas que sofrem um AVC tem diabetes. O AVC e a diabetes partilham muitos fatores de risco, mas a maioria destes podem ser tratados através de mudanças no estilo de vida e/ou medicação.
Siga as indicações do médico assistente para manter a doença sob controlo e monitorize os níveis de açúcar no sangue.

Colesterol elevado: quando os níveis de colesterol no sangue estão muito altos pode formar-se um coágulo sanguíneo o que, por sua vez, pode levar a um AVC. Além disso, baixos níveis de colesterol HDL (o bom) são um fator de risco para AVC. Para manter os seus níveis de colesterol sob controlo meça-os com regularidade, aposte na ingestão de alimentos ricos em fibra e reduza o consumo de gorduras saturadas.

Fibrilhação auricular: a condição caracteriza-se por um batimento cardíaco irregular e muitas vezes muito rápido. Se não for tratada, é um importante fator de risco para AVC, pois aumenta cinco vezes a probabilidade de sofrer um. Os AVC causados pela fibrilhação auricular têm maior probabilidade de ser fatais ou causar deficiências graves, mas são extremamente preveníveis.

Excesso de peso: é outro dos principais fatores de risco para o AVC, estando ligado a quase um quinto dos casos. Ter peso a mais aumenta o risco de AVC em 22%, e a obesidade eleva esse risco 64%. Este fator aumenta o risco de pressão arterial elevada, doenças cardíacas, colesterol alto e diabetes tipo 2, que, consequentemente, contribuem para um maior risco de AVC. Manter um peso saudável ajudará a reduzir este risco.

Fumar: o risco de ter um AVC aumenta substancialmente em fumadores, uma vez que uma pessoa que fuma 20 cigarros por dia está seis vezes mais suscetível a ter um AVC. Deixar de fumar reduz o risco de ter um AVC, mas também de outras doenças.

Abuso de álcool: quem bebe bebidas alcoólicas de forma exagerada apresenta um risco três vezes mais elevado de vir a sofrer um AVC, independentemente da sua idade. Globalmente, o consumo excessivo de álcool está relacionado com mais de um milhão de AVC todos os anos.

Alimentação desequilibrada: a alimentação incorreta está ligada a mais de metade dos AVC. Boas escolhas alimentares ajudam a manter um peso saudável, reduzir a pressão arterial e diminuir o colesterol, todos fatores de risco para o AVC. A dieta mediterrânica, com uma forte aposta em alimentos de origem vegetal e pequenas porções de carne e peixe, tem benefícios para a saúde e prevenção do AVC.

Baixa atividade física: um milhão de AVC por ano estão relacionados com a inatividade física e o sedentarismo. Apenas 30 minutos de qualquer atividade que aumente a frequência cardíaca, 5 vezes por semana, pode reduzir o risco de AVC em 25%.

Stress e depressão: cerca de um em cada seis AVC estão relacionados com a saúde mental. A depressão e o stress estão associados a um risco quase duas vezes maior de AVC, principalmente em adultos de meia-idade e idosos. Obter o apoio e o tratamento necessários para os distúrbios psicológicos pode ajudar a melhorar a qualidade de vida e a reduzir o risco de AVC.