De acordo com o estudo, realizado nos Estados Unidos, consumir nitrato dietético – a molécula ativa encontrada no sumo de beterraba – aumenta significativamente a força muscular ao fazer exercício.

Embora se saiba que o nitrato dietético melhora o exercício, tanto aumentando a resistência quanto melhorando o exercício de alta intensidade, há ainda muito a aprender sobre por que esse efeito ocorre e de que forma o nosso corpo converte o nitrato dietético que ingerimos no óxido nítrico, que pode ser usado pelas células.

Para preencher esta lacuna, os investigadores da Universidade de Exeter e do Instituto Nacional de Saúde dos EUA fizeram o despiste da distribuição de nitrato ingerido na saliva, sangue, músculo e urina de dez voluntários saudáveis, aos quais se pediu para realizarem exercícios máximos para as pernas. A equipa pretendia descobrir em que zona do corpo o nitrato dietético estava ativo.

Uma hora após a ingestão do nitrato, pediram aos participantes para realizarem 60 contrações do quadríceps – o músculo da coxa ativo ao endireitar o joelho – na intensidade máxima, durante cinco minutos, numa máquina de exercícios.
A equipa verificou que houve um aumento significativo nos níveis de nitrato no músculo. Durante os exercícios, os especialistas descobriram que esse aumento de nitrato causou um aumento na força muscular de 7%, em comparação com os momentos em que os participantes tomaram um placebo.

O estudo, publicado na revista Acta Physiologica, fornece a primeira evidência direta de que os níveis de nitrato muscular são importantes para o desempenho do exercício, presumivelmente por atuar como uma fonte de óxido nítrico.

Segundo a Dra. Barbora Piknova, colaboradora da investigação, estes resultados têm implicações significativas não apenas no campo do desporto, mas possivelmente para outras áreas médicas, como aquelas que visam doenças neuromusculares e metabólicas relacionadas à deficiência de óxido nítrico.

A beterraba é um alimento pertencente ao grupo dos Hortícolas constituída essencialmente por água e que apresenta, por 100g de parte edível, 23 Kcal (0g lípidos, 3,5g hidratos de carbono, 1g proteína) e valores significativos de vitamina C, ácido fólico e potássio.

Além disto, devido ao conteúdo em nitrato inorgânico, pode ajudar no controlo da hipertensão arterial e, consequentemente, contribuir para a diminuição de um grande fator de risco de doença cardiovascular. Devido a esta substância a beterraba tem também um efeito positivo relativamente à melhoria da performance em exercícios de endurance.