Cientistas da Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, desenvolveram uma vacina eficaz em ratos e porcos-da-índia contra a transmissão do vírus do herpes genital. O estudo foi publicado na revista Science Immunology.

O vírus do herpes genital, ou herpes simples tipo 2, leva a úlceras dolorosas que se podem espalhar para outras áreas do corpo. Uma mulher grávida infetada pode ainda transmitir o vírus para o bebé durante a gestação ou o parto.

Os cientistas administraram uma vacina inovadora em 64 ratos que foram posteriormente expostos ao vírus.

Passados 28 dias, 63 ratos tinham desenvolvido uma imunidade esterilizante, o que significa que não tinham qualquer vestígio de infeção. O único rato restante desenvolveu uma infeção adormecida.

Verificou-se ainda que dez porcos-da-índia tiveram uma resposta similar, sem lesões genitais nem sinais de infeção. Apenas dois desenvolveram uma forma de infeção, mas que não era transmissível.

A nova vacina tem como base um mensageiro específico, o ácido ribonucleico (ARN), que cria proteínas necessárias a uma resposta imunitária forte, estimulando três tipos de anticorpos: um que impede que o vírus do herpes entre nas células e dois que garantem que o vírus não desliga o sistema imunitário.

O herpes genital é a forma mais comum de doença sexualmente transmissível e estima-se que afete cerca de 11 por cento da população mundial entre os 14 e os 59 anos, não havendo ainda uma cura.

Visto que o vírus é de fácil contágio e pode passar despercebido sem que a pessoa tenha sintomas, uma vacina que previna a infeção teria um valor significativo, afirmaram os autores.