A acupunctura tem sido usada para tratar todos os tipos de dor há muito tempo; no entanto, muitos descartam esta técnica com o argumento de que o método não é científico.

Mas uma nova pesquisa, realizada pelo LA BioMed, nos Estados Unidos, acredita ter encontrado provas de que existe uma explicação científica para o porquê da acupunctura ser frequentemente usada para aliviar vários tipos de dor, desde a dor lombar, à osteoartrite e enxaquecas.

A novidade da pesquisa consiste num dispositivo que permitiu aos investigadores recolher amostras de moléculas humanas da pele, permitindo-lhes estudar o efeito da agulha; para isso, foi utilizado um método de acupunctura manual, durante o qual inseriram agulhas de acupunctura suavemente na pele de 25 participantes do sexo masculino e feminino, com idades entre os 18 e os 60 anos, durante 20 minutos.

As agulhas foram torcidas delicadamente a cada 5 minutos ao longo do período de 20 minutos, até a "sensação de qi", ou seja, um "sentimento de dor, entorpecimento, distensão ou dor", ser alcançado.

Os investigadores queriam examinar o efeito da agulha na libertação de óxido nítrico na pele; para isso, gravaram o dispositivo de bio-captura, juntamente com a solução de recolha, na pele dos participantes, cobrindo os dois caminhos ou meridianos, ao longo dos quais se diz que a energia corporal importante flui: o pericárdio e o pulmão.

A experiência revelou elevados níveis de óxido nítrico nos pontos definidos ao longo dos dois meridianos; os autores explicam que o óxido nítrico aumentou o fluxo sanguíneo, o que, por sua vez, pode ter desencadeado a libertação de substâncias analgésicas que fazem com que a pele se sinta quente e melhore o efeito terapêutico da agulha; contudo, os mecanismos precisos de elevação da libertação do óxido nítrico afetados pelos estímulos aplicados ainda não são claros.

Para testar estas descobertas, os especialistas aplicaram um "método de redução", no qual administraram as agulhas com força e alta frequência; este reforço resultou num sentimento local de calor, mas a redução provoca sensação de frio local.

Em condições de redução, os níveis de óxido nítrico diminuíram. A diferença entre estes dois métodos pode explicar os resultados variados encontrados em testes de acupunctura.

O estudo, publicado na Complementary and Alternative Medicine, irá manter-se para que os autores compreendam a eficácia de cada um dos métodos no alívio da dor, para além de ter como finalidade compreender os mecanismos biomoleculares envolvidos na redução da dor.