Acufenos podem estar ligados a uma função cerebral importante
Quinze por cento da população mundial sofre de acufenos, também designados por zumbidos, uma condição na qual um som constante é percebido sem nenhuma produção externa, o que está associado à perda auditiva. Além do desconforto físico que pode causar, tem consequências especialmente mentais, como stress ou depressão, principalmente em quem sofre com o problema há anos.
A promoção da saúde tem como base a aceitação de que os comportamentos em que nos envolvemos e as circunstâncias em que vivemos têm influência na nossa saúde.
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Não existe cura, pois trata-se de uma perceção fantasma – o cérebro faz-nos ver, ouvir ou cheirar algo que não existe –, que altera a atividade cerebral, o que geralmente ocorre especialmente durante o sono. Vários estudos recentes identificaram mecanismos cerebrais comuns ao zumbido e ao sono profundo.
Quando dormimos, o corpo passa por vários estágios do sono, um desses estágios é o sono profundo ou “sono de ondas lentas”, considerado o mais restaurador. Durante esses períodos, o cérebro ativa grandes áreas, como as envolvidas na memória e no processamento do som. Por outro lado, se essas ondas são produzidas de forma mais “rápida”, há maior hiperatividade em certas regiões do cérebro, dando origem a distúrbios como o sonambulismo.
Isto poderia ocorrer de forma semelhante em pessoas com zumbidos, onde as regiões cerebrais hiperativas permanecem acordadas num cérebro que normalmente está adormecido. Portanto, pessoas com a condição apresentam distúrbios do sono e terrores noturnos com mais frequência do que outras que não sofrem do problema.
As pessoas que ouvem um som constante passam mais tempo no sono leve, pois as ondas lentas do sono profundo são impedidas. Mas existem maneiras pelas quais o cérebro pode suprimir esse zumbido. Primeiro, após um longo período de vigília, os neurónios do cérebro entram no modo de atividade de onda lenta para se recuperar, e quanto mais neurónios estiverem nesse modo, mais fácil será para o resto do cérebro entrar na mesma fase.
Quando os neurónios entram no modo de atividade de onda lenta, o zumbido recorrente pode ser suprimido. Além disso, as ondas lentas interferem na comunicação entre áreas do cérebro, o que pode ajudar a evitar que áreas altamente ativas interfiram noutras áreas e interrompam o sono. É isso que explica por que razão as pessoas com a doença conseguem atingir o sono profundo.
As descobertas permitem entender melhor como o zumbido varia ao longo do dia e manipular o sono dos indivíduos afetados para desenvolver novos tratamentos. Dessa forma, as interrupções do sono podem ser reduzidas e a atividade de ondas lentas pode ser aumentada através da restrição do sono, ou seja, os pacientes só se deitariam quando estivessem realmente cansados.
