Padrões respiratórios ajudam a fortalecer memórias durante o sono
Um estudo realizado na Universidade Northwestern identificou uma relação surpreendente entre a respiração e a memória. Os investigadores descobriram que os ritmos respiratórios durante o sono estão ligados a ondas cerebrais que ajudam a consolidar memórias – isto pode significar que a forma como respiramos enquanto dormimos pode desempenhar um papel importante na forma como o nosso cérebro processa e armazena informações importantes.
De forma razoavelmente simplificada, a memória humana pode ser definida como a capacidade inata do cérebro para obter, armazenar e evocar informações disponíveis no cérebro – a chamada memória biológica interna –, ou em dispositivos artificiais externos designados por memória artificial.
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A respiração parece sincronizar três tipos de ondas cerebrais importantes no hipocampo. Essas ondas, conhecidas como ondas lentas, fusos e ondulações, são essenciais para o cérebro consolidar memórias enquanto se dorme. Até agora, os especialistas sabiam que essas oscilações estavam relacionadas com a memória, mas não entendiam exatamente como se originavam ou eram sincronizadas.
Mas a equipa descobriu que essas ondas cerebrais no hipocampo ocorrem em momentos específicos do ciclo respiratório, o que indica que a respiração não é apenas vital para manter as pessoas vivas, mas também é crucial para o bom funcionamento do cérebro, especialmente durante o sono.
A descoberta tem implicações importantes, pois pode ajudar a compreender como os distúrbios respiratórios, como a apneia do sono, afetam a capacidade de lembrar informações. O distúrbio já foi associado a uma pior consolidação da memória, acidentes vasculares cerebrais e doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
Mas se a respiração desempenha um papel tão importante na coordenação das ondas cerebrais relacionadas à memória, os tratamentos que melhoram os padrões respiratórios também podem beneficiar a saúde do cérebro.
Este estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, torna possível investigar como melhorar a memória e a saúde do cérebro. Compreender como a respiração influencia o cérebro pode ajudar a desenvolver tratamentos para distúrbios do sono e melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas.
