Para o estudo, a equipa de investigadores da Universidade de Harvard utilizou dados de 192.000 adultos de três estudos de longo prazo – o Nurses’ Health Studies I e II e o Health Professionals Follow-up Study. Os participantes relataram o seu estado relativamente à diabetes, peso corporal e hábitos alimentares, incluindo o seu consumo de chocolate, ao longo de um período de 30 anos.

Nenhum dos participantes tinha diabetes no início do estudo, mas no fim da investigação quase 19.000 pessoas foram diagnosticadas com DT2. Das quase 112.000 pessoas que relataram ingestão de chocolate, 5.000 desenvolveram a condição.

Os especialistas verificaram que em comparação com os participantes que raramente consumiam chocolate, aqueles que consumiam pelo menos 5 porções de chocolate por semana tiveram um risco 10% menor de desenvolver DT2. Os que consumiram chocolate negro experimentaram a maior redução no risco.

Por cada porção de chocolate negro consumida semanalmente, houve uma redução de 3% no risco de desenvolver a doença. No geral, aqueles que consumiram chocolate negro tiveram um risco 21% menor de desenvolver DT2. Por outro lado, o consumo de chocolate de leite contribuiu para o aumento de peso a longo prazo, provavelmente devido aos níveis mais altos de lactose e açúcar adicionado.

Este contraste no impacto do chocolate negro e do chocolate de leite no risco de diabetes e no controlo de peso a longo prazo surpreendeu os investigadores. Apesar de terem níveis semelhantes de energia e gordura saturada, o chocolate negro parece oferecer efeitos protetores, provavelmente devido ao seu rico conteúdo de polifenois.

De acordo com a autora principal, Binkai Liu, optar por chocolate negro em vez do de leite pode ter um impacto positivo na saúde. A equipa alerta, contudo, que a ingestão de chocolate dos participantes do estudo foi relativamente baixa em comparação com a média nacional, o que significa que as descobertas podem não se aplicar àqueles que consomem muito chocolate.