Na investigação, publicada online no JAMA Network Open, a equipa avaliou a mortalidade específica do cancro associada à realização precoce ou tardia, ou à ausência de triagem de cancro colorretal através do exame de sangue oculto nas fezes.

O estudo de coorte prospectivo foi realizado entre 1 de janeiro de 2008 e 31 de dezembro de 2021 e incluiu 379.448 participantes (dos quais 51,0% eram mulheres). Estes indivíduos foram convidados precocemente (2008-2012), tardiamente (2013-2015) ou não foram convidados para triagem com exame bienal de sangue oculto nas fezes à base de guaiaco.

Do total, 203.670 realizaram precocemente o exame e os restantes 175.778 realizaram-no tardiamente ou não o realizaram (grupo controle). Os dados foram analisados de 12 de dezembro de 2022 a 25 de junho de 2023.
Verificou-se que a taxa média de participação no rastreio foi de 63,3% e houve um seguimento máximo de 14 anos.

No grupo que realizou o rastreio precocemente ocorreram 834 mortes por cancro colorretal em mais de 2,19 milhões de pessoas-ano versus 889 mortes por cancro colorretal em cerca de 2,25 milhões de pessoas-ano no grupo de controle – originando um risco menor de mortalidade por cancro colorretal com rastreio (razão da taxa, 0,86), assim como um menor risco de excesso de mortalidade (razão da taxa, 0,84).

O estudo permitiu descobrir uma redução de 14% na mortalidade por cancro colorretal associada à triagem. Espera-se que a real associação do rastreio com a redução da mortalidade seja maior devido a alguma coexistência de testes no grupo de controlo e mortes por cancro colorretal diagnosticadas mais de dois anos após o rastreio.

Segundo Johannes Blom, um dos investigadores envolvidos, os resultados têm uma implicação importante para a saúde pública ao sugerir – com base na população que realizou o exame de sangue oculto nas fezes –, que o rastreio organizado do cancro colorretal tem o potencial de salvar vidas em todo o mundo.