Com a ajuda de um algoritmo de IA, de uma tomografia cerebral e de informações clínicas de um indivíduo, uma equipa de investigadores da Amsterdam UMC e Radboudumc conseguiu perceber até 8 semanas mais rapidamente se o medicamento funcionaria ou não.

Sabendo que, normalmente, se demora entre 6 a 8 semanas a perceber se um antidepressivo funcionará, esta é uma notícia importante para os doentes.

Os especialistas analisaram se seria possível prever o efeito do antidepressivo sertralina, um dos medicamentos mais prescritos nos Estados Unidos e na Europa. Num estudo realizado anteriormente nos Estados Unidos foram realizados exames de ressonância magnética e analisados os dados clínicos de 229 pacientes com depressão grave antes e depois de uma semana de tratamento com sertralina ou com um placebo.

Os investigadores de Amesterdão desenvolveram e aplicaram então um algoritmo a estes dados para descobrir se conseguiam prever a resposta dos indivíduos ao tratamento com sertralina.

Os resultados revelaram que 1/3 dos pacientes responderia ao medicamento e 2/3 não responderia. Portanto, este método ajudaria a prevenir 2/3 do número de prescrições “erróneas” de sertralina, o que permite aumentar a qualidade de atendimento ao paciente, até porque o medicamento também tem efeitos colaterais.

Segundo Eric Ruhé, da Radboudumc, o algoritmo sugeriu que o fluxo sanguíneo no córtex cingulado anterior – a área do cérebro envolvida na regulação emocional –, seria preditivo da eficácia da droga. E na segunda medição, uma semana após o início, a gravidade dos sintomas acabou por ser adicionalmente preditiva. No futuro, este novo método poderá ajudar a adaptar melhor o tratamento com sertralina a cada paciente.

Atualmente, não existe uma ferramenta de previsão exata. O paciente recebe a medicação e após 6 a 8 semanas – na prática, muitas vezes até vários meses – verifica-se se a medicação funciona. Se os sintomas não diminuírem, o paciente recebe outro antidepressivo e esse processo pode repetir-se várias vezes. Este método padrão geralmente demora semanas, ou meses.

Importa referir que um de cada três pacientes deprimidos não obtém melhorias dos sintomas após várias etapas do tratamento, portanto existe uma necessidade urgente de uma solução que permita determinar mais rapidamente a eficácia dos antidepressivos na depressão grave. Futuramente, os investigadores irão melhorar o algoritmo adicionando-lhe informações extra.