Na investigação, publicada no jornal Schizophrenia Bulletin, os especialistas incluíram estudos que relataram dados originais sobre posse de gatos e resultados relacionados à esquizofrenia. Dos 1.915 estudos identificados, foram incluídos 17, provenientes de 11 países diferentes.

A posse de gatos foi associada a um risco aumentado de desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia. A Razão de Chanches (OR) agrupada não ajustada foi de 2,35, e a estimativa ajustada foi de 2,24, indicando um aumento de mais de duas vezes nas probabilidades de desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia entre todos os indivíduos expostos aos gatos.

Embora alguns estudos sugiram que a exposição infantil a gatos possa estar associada a um risco aumentado de desenvolvimento de doenças relacionadas com a esquizofrenia, a idade exata ou o período específico de exposição não estão claramente definidos em todos os estudos.

O estudo sugere que a janela crítica de exposição precisa de ser mais definida e pode ser influenciada por vários fatores. São necessárias Investigações mais robustas para identificar com precisão o período específico de exposição que pode representar o maior risco de distúrbios relacionados à esquizofrenia associados à exposição dos jovens aos gatos.

Embora a tendência geral de risco se concentre na interação entre o cérebro em desenvolvimento e a exposição aos felinos, esta não é a responsável pelo maior risco. Existe um agente que opera de forma invisível no ambiente dos gatos e que é provavelmente o verdadeiro responsável: o Toxoplasma gondii.

O Toxoplasma gondii (T. gondii) é um protozoário parasita intracelular que causa a toxoplasmose, uma infeção que cerca de 25% da população mundial já contraiu em algum momento.
O protozoário já foi associado a todos os tipos de deficiências neurológicas e alterações comportamentais. Algumas apresentações da esquizofrenia podem ser revertidas por medicamentos antiprotozoários, o que sugere que uma infeção por T. gondii pode ter sido a causa desses sintomas.

Assim, é importante que os proprietários de felinos não permitam que os seus animais de estimação andem ao ar livre para evitar a propagação contínua do parasita T. gondii. Mas é ainda mais importante que os pais das crianças, com ou sem gatos, compreendam o perigo que os parasitas transmitidos pelos gatos podem representar para a saúde mental dos seus filhos a longo prazo.