A exposição à poluição do ar, substâncias químicas cancerígenas, radão, radiação UV (ultravioleta) e fumo passivo juntos contribuem para esta percentagem mas, segundo Gerarddo Sanchez, especialista da AEA, os cancros determinados ambientalmente devido a radiação ou carcinógenos químicos podem ser reduzidos a um nível quase insignificante.

Na União Europeia, 2,7 milhões de pessoas são diagnosticadas com cancro anualmente e 1,3 milhão morrem dessa causa. O continente, que representa menos de 10% da população mundial, regista quase um quarto dos novos casos e um quinto das mortes.

A poluição atmosférica (interior e exterior) está associada a cerca de 1% de todos os casos de cancro na Europa e causa cerca de 2% de todas as mortes por cancro. Só em relação aos cancros do pulmão, este valor sobe para 9% das mortes. Já a exposição interior ao radão está associada a até 2% de todos os casos de cancro e um em cada dez casos de cancro de pulmão.

A radiação UV natural pode ser responsável por até 4% de todos os casos de cancro na Europa. Em especial, a incidência de melanoma, uma forma grave de cancro da pele, tem aumentado na Europa durante as últimas décadas.
Quanto à exposição ao tabagismo passivo, pode aumentar o risco geral de todos os tipos de cancro em até 16% para pessoas que nunca fumaram. Cerca de 31% dos europeus estão expostos a tabagismo passivo em casa, no trabalho, durante atividades de lazer, em instituições de ensino ou em espaços públicos.

Estima-se que o amianto, um conhecido agente cancerígeno, seja responsável por 55% a 88% dos cancros de pulmão ocupacionais. Apesar de a UE ter banido o amianto em 2005, este ainda está presente em alguns edifícios e os trabalhadores envolvidos em obras de renovação e demolição ficam expostos.

Segundo a AEA, é possível reduzir a maior parte destes riscos de cancro ambientais e profissionais prevenindo a poluição e alterando comportamentos. Reduzir a exposição a estes riscos oferece uma forma eficaz e económica de reduzir casos de cancro e mortes.

O cancro afeta enormemente a nossa sociedade. É evidente o impacto que a poluição no nosso ambiente tem na saúde e na qualidade de vida dos cidadãos europeus, razão pela qual prevenir a poluição é tão crucial para o nosso bem-estar.