A tiroide é uma pequena glândula endócrina com cerca de 5 cm de diâmetro, localizada na face anterior do pescoço, por baixo da maçã de Adão. A sua função é produzir hormonas tiroideias, que controlam a velocidade das funções químicas do corpo (velocidade metabólica) e que contribuem igualmente para a regulação de vários mecanismos, como: o do cálcio; a temperatura corporal; frequência cardíaca; pressão arterial; funcionamento intestinal; controlo de peso e os estados de humor.

Segundo Maria João Oliveira, endocrinologista e porta-voz da Associação das Doenças da Tiroide (ADTI), as disfunções da glândula podem surgir devido a uma alteração na sua função, o hipotiroidismo ou hipertiroidismo, ou através de uma alteração na sua estrutura – bócio, nódulos ou cancro.

A diferença entre hipotiroidismo e hipertiroidismo é que no primeiro o metabolismo desacelera, devido a uma produção de hormonas insuficiente, e no segundo acontece o contrário. O hipotiroidismo continua a ser o mais frequente, tanto nos adultos como nas crianças, até porque pode ser diagnosticado logo à nascença através do teste do pezinho.

A causa mais frequente de hipotiroidismo é a doença autoimune da tiroide - a Tiroidite de Hashimoto ou autoimune crónica. Outras causas estão relacionadas com a radioterapia da cabeça e pescoço, a cirurgia ou uma malformação congénita e ainda com défice de iodo.

O hipertiroidismo na infância é 10-20 vezes menos frequente do que o hipotiroidismo, acontecendo geralmente na adolescência, e principalmente em crianças com histórico familiar. Surge também devido a uma doença autoimune – a doença de Graves. Alterações do humor, irritabilidade, agitação, tremor, suores, intolerância ao calor, palpitações e diarreia estão entre os sintomas que evidenciam o problema.

Ainda que para o hipertiroidismo exista um fármaco que reduz a síntese das hormonas, a disfunção é mais complicada do que o hipotiroidismo e, por essa razão, há uma vigilância clínica mais apertada com realização de exames periódicos.
Apesar destas disfunções, as crianças que sofram da patologia da tiroide podem ter uma vida completamente normal, desde que sejam acompanhadas por um médico especialista e tomem a medicação prescrita regularmente.

As disfunções da tiroide são comuns em pessoas de todas as idades e em todo o mundo. Acima de tudo, é essencial estar consciente de quais são os fatores de risco, sintomas e efeitos da disfunção tiroideia para que o elevado número de doentes diagnosticados e em risco encontre o suporte e o tratamento de que necessitam.