Os resultados preliminares publicados em relatórios científicos sugerem que pelo menos um desses nanocorpos, chamado NIH-CoVnb-112, pode prevenir infeções e detetar partículas de vírus agarrando-se às proteínas spike SARS-CoV-2. Além disso, o nanocorpo pareceu funcionar igualmente bem na forma líquida ou em aerossol, sugerindo que poderia permanecer eficaz após a inalação.

Um nanocorpo é um tipo especial de anticorpo produzido naturalmente pelo sistema imunológico dos camelídeos, um grupo de animais que inclui camelos, lamas e alpacas.

Em média, essas proteínas têm cerca de um décimo do peso da maioria dos anticorpos humanos. Isso ocorre porque os nanocorpos isolados em laboratório são essencialmente versões flutuantes das pontas dos braços das proteínas da cadeia pesada, que formam a espinha dorsal de um típico anticorpo IgG humano em forma de Y. Esses fatores desempenham um papel crítico nas defesas do sistema imunológico, reconhecendo proteínas em vírus, bactérias e outros invasores, também conhecidos como antígenos.

Como os nanocorpos são mais estáveis, menos caros de produzir e mais fáceis de projetar do que os anticorpos típicos, um crescente corpo de investigadores tem-nos usado em estudos clínicos.
Os cientistas já mostraram que os nanocorpos podem ser mais eficazes no tratamento de uma forma autoimune de púrpura trombocitopénica trombótica, uma doença rara do sangue, do que as terapias atuais.

Para o estudo atual, os cientistas imunizaram a lama Cormac cinco vezes ao longo de 28 dias com uma versão purificada da proteína spike SARS-CoV-2. Depois de testar centenas de nanocorpos, eles descobriram que a Cormac produziu 13 nanocorpos que podem ser fortes candidatos.

Testes iniciais sugeriram que um candidato, chamado NIH-CoVnb-112, poderia funcionar muito bem. Estudos em laboratório mostraram que este nanocorpo se liga ao recetor ACE2 de uma forma duas a dez vezes mais forte do que os nanocorpos produzidos por outros laboratórios. Outros testes sugeriram que o nanocorpo NIH aderiu diretamente à porção de ligação do recetor ACE2 da proteína spike.

Em seguida, os cientistas mostraram que o nanocorpo NIH-CoVnB-112 pode ser eficaz na prevenção de infeções por coronavírus. Para imitar o vírus SARS-CoV-2, os investigadores transformaram geneticamente um “pseudovírus” inofensivo para que pudesse usar a proteína spike para infetar células que possuem recetores ACE2 humanos e viram que níveis relativamente baixos de nanocorpos NIH-CoVnb-112 impediram o pseudovírus de infetar essas células em placas de Petri.

Os autores do estudo mostraram ainda que o nanocorpo foi igualmente eficaz na prevenção de infeções em placas de Petri quando pulverizado através do tipo de nebulizador, ou inalador, frequentemente usado para ajudar no tratamento de pacientes com asma.