Os ensaios clínicos realizados com o medicamento já estão em andamento em dez hospitais, com cerca de 75 pacientes inscritos. Todos os hospitais participantes estão localizados no Reino Unido e os resultados são esperados no final de junho.

Outras formas de interferão beta, uma proteína natural envolvida na resposta imune do corpo humano, têm sido usadas no tratamento da esclerose múltipla há anos.

No entanto, estudos anteriores sugeriram que a deficiência de interferão beta nos pulmões pode ser o motivo pelo qual alguns são mais propensos a doenças pulmonares graves durante infeções virais respiratórias do que outros.

A versão do fármaco que está a ser estudada é entregue diretamente nos pulmões através do uso de um nebulizador, um dispositivo comumente usado por pessoas com asma e DPOC. Testes do medicamento em pessoas com essas condições descobriram que este era seguro, com poucos efeitos colaterais graves.

Os autores disseram que estudos anteriores mostraram que os coronavírus frequentemente suprimem a produção da proteína, dando esperança de que versões sintéticas possam ajudar pacientes com pneumonia causada por SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19.

Testes de laboratório também revelaram que o medicamento pode proteger as células de infeções causadas por outros coronavírus, incluindo o MERS-CoV, que causa a Síndrome Respiratória do Médio Oriente, e o SARS-CoV, o vírus responsável pela Síndrome Respiratória Aguda Grave.