Os estetoscópios acústicos são baratos e têm sido usados de forma fiável, mas têm uma desvantagem na chamada fonocardiologia: o diagnóstico de sopros cardíacos, incluindo a avaliação da função da válvula cardíaca, é realizado de forma subjetiva e depende diretamente da experiência do médico que realizou o exame.

Com o objetivo de eliminar essa subjetividade, médicos e engenheiros eletrónicos alemães desenvolveram um procedimento que consegue detetar e diagnosticar com segurança os sons do coração de forma objetiva. Em causa está o uso de um dispositivo com base na utilização de um radar.

Testes já realizados mostraram que aparelhos de radar móvel, parecidos com aqueles que hoje são usados nas estradas, poderão substituir os estetoscópios convencionais e garantir a monitorização permanente das funções vitais sem nem mesmo precisar tocar nos pacientes.

"Estamos a usar um método semelhante ao usado para detetar a velocidade dos carros nas estradas. Durante esse processo, uma onda de radar é direcionada para a superfície de um objeto e refletida. Se o objeto se move, a fase da onda refletida muda. Isto é usado para calcular a força e a frequência do movimento – na zona do peito, no nosso caso", explicou Christoph Will, da Universidade Friedrich-Alexander, na Alemanha.

Apesar das semelhanças, diferentemente dos radares para monitorizar o tráfego de viaturas, o sistema de radar biomédico pode detetar mudanças no movimento na faixa de alguns micrómetros, o que é um pré-requisito importante para diagnosticar até mesmo as menores anomalias, tais como insuficiência cardíaca, estenoses ou válvulas cardíacas que não fecham corretamente.

Os testes iniciais foram promissores. Os pacientes foram examinados em vários estados de atividade, como durante o descanso e após praticar desporto. Uma comparação direta entre o sistema de radar e os instrumentos padrão convencionais - um estetoscópio digital e um eletrocardiógrafo - mostraram uma correlação muito alta.

Uma vantagem significativa do radar biomédico é o facto de que as leituras são detetadas de forma objetiva e registadas digitalmente, permitindo que a subjetividade e o erro humano sejam progressivamente descartados durante o diagnóstico de anomalias ou doenças.

Os cientistas estão otimistas de que os sistemas de radar móvel possam substituir os estetoscópios convencionais no diagnóstico das funções cardíacas no futuro próximo, viabilizando, por exemplo, exames profiláticos automatizados nas salas de espera dos consultórios, no trabalho ou em mesmo em casa.