Realizado pela Universidade do Colorado, nos Estados Unidos, o estudo analisou 17 959 mulheres suecas que foram diagnosticadas com doença celíaca entre 1969 e 2008.

A mediana de idade em que as participantes receberam o diagnóstico foi de 28 anos e 353 participantes foram diagnosticadas com anorexia nervosa numa mediana de idade de 17 anos.
Ao mesmo tempo, os investigadores examinaram um grupo controlo de 89 379 mulheres que não tinham a doença.

Um total de 54 das quase 18 mil pacientes com doença celíaca recebeu um diagnóstico de anorexia nervosa, em comparação com as 180 das 89 379 com idades correspondentes, o que corresponde a uma taxa de incidência de anorexia após um diagnóstico de doença celíaca de 27/100 000 anos-pessoa.

A medida "pessoa-tempo" é usada em estudos de saúde para calcular as taxas de incidência de uma doença, que combina o número de participantes e o tempo que eles passaram a contribuir para o estudo.

No geral, o estudo revelou uma associação bidirecional entre a doença celíaca e a anorexia nervosa antes e depois de receber o diagnóstico.

Mais especificamente, adultos com 20 anos ou mais previamente diagnosticados com a doença tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver anorexia mais tarde do que os seus homólogos sem a doença celíaca.

Como o estudo foi observacional, não foi possível tirar conclusões sobre a causalidade. No entanto, os especialistas especulam que uma possível razão para a associação pode estar relacionada com o facto das pessoas com doença celíaca terem sido inicialmente diagnosticadas com anorexia nervosa, ou vice-versa, tendo em conta que os dois distúrbios gastrointestinais crónicos têm sintomas muito semelhantes.