Cientistas da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, revelam que a suplementação diária com um tipo de curcuma ou açafrão-da-terra, combate a perda de memória relacionada com a idade e melhora o humor.

A curcuma já tinha demonstrado, em estudos anteriores de laboratório, ter propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, tendo os cientistas sugerido que esta é a razão pela qual os idosos na Índia apresentam um melhor desempenho cognitivo e menor prevalência de Alzheimer. A curcuma é uma especiaria usada na dieta habitual dos indianos.
 
Os investigadores norte-americanos quiseram então perceber melhor os efeitos da curcuma sobre a memória de pessoas sem demência, bem como sobre pacientes com Alzheimer.

O estudo contou com a participação de 40 indivíduos adultos, com idades entre os 50 e os 90 anos que diziam ter problemas ligeiros de memória. Os participantes receberam aleatoriamente, 90 miligramas de curcuma duas vezes por dia, durante 18 meses, ou um placebo.

 
Os dados apurados mostraram que os participantes que tinham ingerido curcuma registaram melhorias significativas nas suas capacidades de atenção e memória, o que não se verificou no grupo placebo.
 
Os participantes do grupo da curcuma apresentaram também melhorias em termos de estado de humor e as tomografias por emissão de positrões realizadas mostraram menos sinais de proteínas amiloide e tau (associadas ao Alzheimer) na amígdala e hipotálamo (regiões do cérebro que controlam várias funções relacionadas com a memória e emoções), em comparação com os indivíduos que tinham tomado o placebo.

“Não se sabe como a curcuma exerce exatamente os seus efeitos, mas poderá ser devido à sua capacidade de reduzir a inflamação cerebral, que tem sido ligada à doença de Alzheimer e à depressão profunda”, explicou Gary Small, primeiro autor do estudo, do Instituto Semel de Neurociências e Comportamento Humano da Universidade da Califórnia em Los Angeles.