Recentemente, um estudo da Universidade da Califórnia demonstrou, pela primeira vez, a relação entre adição de açúcar e envelhecimento epigenético. As novas evidências científicas sugerem que eliminar 10 gramas de açúcar adicionado por dia pode atrasar o relógio biológico em 2,4 meses. Por outras palavras, reduzir o consumo diário de açúcar pode reverter parte do envelhecimento celular.

É do conhecimento geral que níveis elevados de açúcares adicionados estão relacionados à piora da saúde, no entanto, é difícil definir como isso acontece. O novo estudo veio revelar que o envelhecimento epigenético (ou seja, das células) é acelerado com uma maior ingestão de açúcares adicionados, ou seja, a ingestão excessiva de açúcar limita a longevidade saudável.

Em relação aos realizados anteriormente, este estudo apresenta outras novidades. Enquanto os outros tinham como população mulheres brancas mais velhas, a nova investigação estudou mulheres de diversas etnias e idades para melhor compreender a razão de o açúcar ser tão prejudicial para a saúde.

Para medir as mudanças produzidas pela dieta no envelhecimento celular, a equipa de investigadores mediu a média diária de gramas de açúcares adicionados que os participantes consumiram num dia. Chegou-se à conclusão que a média foi de 61,5 gramas, embora a faixa analisada tenha sido ampla. Houve mulheres que consumiram 2,7 gramas por dia e outras mais de 300 gramas.

Seguidamente, implementaram mudanças para ajustar às diferentes dietas que seguiam as recomendações médicas no que dizia respeito ao consumo de vitaminas e minerais e, principalmente, aos nutrientes antioxidantes e anti-inflamatórios. Uma das dietas escolhidas para o estudo foi a mediterrânica, bem como uma dieta associada a um menor risco de sofrer de doenças crónicas.

A dieta das mulheres foi, então, avaliada com base numa medida criada pela equipa que denominou de “Índice Epigenético de Nutrientes”, ou seja, um índice que mede nutrientes relacionados a processos antioxidantes ou anti-inflamatórios que podem prolongar a vida e reverter o envelhecimento. Aqui o destaque foi para as vitaminas A, C, B12, E, folato, selénio, magnésio, fibra alimentar e isoflavonas.

Depois de estudar e comparar os resultados de mais de 300 mulheres de diferentes etnias e idades, os especialistas obtiveram os primeiros resultados. A dieta mediterrânica foi a melhor na redução da idade epigenética (revertendo o envelhecimento celular) e os danos que o açúcar pode causar parecem ser reversíveis.

Apurou-se que eliminar 10 gramas de açúcar adicionado por dia da dieta diária pode atrasar o relógio biológico em 2,4 meses, desde que essa medida seja mantida ao longo do tempo.

Apesar da esperança do estudo, os investigadores consideram importante continuar a realizar estudos que analisem os efeitos a longo prazo destas mudanças dietéticas, assim como aumentar a avaliação dietética com questionários de frequência alimentar e biomarcadores.