A investigação descobriu que os adultos praticam desporto por prazer, para melhorar a sua condição física e para socializar, mas lesões, doenças e compromissos familiares podem dificultar a participação.

Na Austrália dois terços dos jovens praticam desporto, mas este número diminui para apenas um terço quando os australianos ultrapassam os 55 anos. Nesta idade as pessoas recorrem frequentemente a outras atividades físicas, como caminhar na montanha ou ir ao ginásio – não deixaram de gostar de atividade física, apenas decidem interromper a prática de desporto organizado.

De acordo com a principal autora do estudo, Sarah Crossman, o desporto organizado poderia revelar-se uma ferramenta útil de saúde pública se se conseguisse encorajar mais pessoas a aderir ou a continuar a jogar.

Na investigação, publicada na revista Psychology of Sport and Exercise, os autores analisaram quase 100 estudos envolvendo mais de 48.000 pessoas para investigar por que os adultos praticavam desporto e o que os impedia de o fazer.

A melhoria da saúde foi a razão mais mencionada, seguida pelo prazer, desejo de melhorar a forma física e alcançar objetivos pessoais. A conexão social também foi identificada como um forte motivador.
A maior limitação à participação foi lesão ou doença, seguida de compromissos familiares. Questões financeiras e de tempo, incluindo compromissos de trabalho e tempo livre limitado, também eram considerados grandes constrangimentos.

Para a equipa, as razões porque os adultos participam no desporto é algo complexo e em constante mudança, mas a investigação mostrou que geralmente existem mais razões positivas para a sua prática do que restrições ou constrangimentos.

Acima de tudo, o estudo destaca onde os organismos desportivos e comunitários podem concentrar os seus esforços para aumentar a participação desportiva adulta. As sugestões para os clubes incluem reduzir a duração dos jogos ou competições para aliviar as pressões de tempo e concentrar-se no prazer desportivo e não na competição, tal como acontece nos programas desportivos juvenis.

Poderiam ainda desenvolver-se outros programas desportivos modificados com foco no prazer e na saúde e, principalmente, incluir a participação dos próprios jogadores mais velhos.

Uma vez que o prazer foi identificado como um facilitador-chave do desporto, também é importante compreender melhor o significado de prazer para pessoas de diferentes idades, géneros, nas várias fases da vida e em diferentes contextos, de modo a facilitar a sua participação futura e contínua.