Nova App melhora significativamente a fala em pacientes com AVC
Uma nova aplicação desenvolvida pela UCL que disponibiliza terapia da fala a pessoas com afasia – um distúrbio da comunicação que interfere na capacidade de processamento da linguagem –, melhora significativamente a capacidade de os pacientes se expressarem.
Acidente vascular cerebral é um derrame resultante da falta ou restrição de irrigação sanguínea ao cérebro, que pode provocar lesão celular e alterações nas funções neurológicas.
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A afasia ocorre quando uma pessoa sofre danos cerebrais, geralmente no lado esquerdo do órgão, o que provoca dificuldades de fala ou linguagem. As causas mais comuns são AVC, traumatismo cranioencefálico grave e tumores cerebrais. Embora os sintomas variem de pessoa para pessoa, a maioria das pessoas com afasia tem alguns problemas para falar e também pode ter problemas para escrever, ler e ouvir.
Atualmente o NHS oferece cerca de 12 horas de terapia fonoaudiológica, com terapia presencial adicional, disponível através de algumas instituições de caridade ou a nível privado.
Desenvolvida pelo Instituto de Neurologia UCL Queen Square, a App iTalkBetter oferece aos utilizadores uma plataforma digital para praticar mais de 200 palavras correntemente usadas, no seu próprio ritmo e sem imposição de limites da terapia a receber.
Ao utilizar jogos para manter o envolvimento, o reconhecimento de fala integrado da App analisa a fala em tempo real para dar ao utilizador feedback sobre se nomeou corretamente o item exibido.
De acordo com um estudo, publicado na eClinicalMedicine, quando utilizado durante um período de seis semanas, cerca de 90 minutos por dia, o iTalkBetter melhorou significativamente a capacidade dos pacientes de nomear itens em 13% para as 200 palavras comummente usadas. Importa referir que também se observaram melhoras ao nível da fala espontânea.
Os investigadores testaram a aplicação num ensaio clínico randomizado de fase II em 27 pessoas com afasia resultante de AVC, entre setembro de 2020 e março de 2022. Para ver o que acontecia nos cérebros dos participantes ao usar a aplicação foram utilizadas imagens de ressonância magnética (MRI) estrutural e funcional.
Estruturalmente, os especialistas descobriram que as regiões cerebrais relacionadas com a percepção, produção e controle da linguagem aumentaram de volume após a prática com o iTalkBetter. Segundo o Professor Alex Leff, autor correspondente, quanto mais as pessoas com afasia praticavam, mais eram capazes de ativar áreas-chave do processamento auditivo no hemisfério não danificado.
O iTalkBetter será lançado em breve como uma aplicação disponível para ser utilizada por todos os pacientes adequados.
