Uma equipa de dermatologistas e bioengenheiros da Universidade Pompeu Fabra, em Barcelona, modificou geneticamente uma bactéria presente na pele humana para que esta seja capaz de produzir e expelir moléculas que tratam a acne.

O microorganismo escolhido foi a Cutibacterium acnes, que vive nas profundezas dos folículos capilares, local onde o sebo (oleosidade) é libertado e se inicia o processo de formação da acne. A C. acnes secreta isotretinoina, uma substância derivada de vitamina A que é utilizada para tratar acne grave e resistente a outras terapias.

Até agora era considerada uma bactéria intratável. Nastassia Knödlseder, principal autora do estudo, refere que apesar de ter sido incrivelmente difícil introduzir ADN e obter proteínas produzidas ou secretadas a partir de um elemento inserido no seu genoma, a equipa conseguiu.

A bactéria modificada passou, então, a secretar uma molécula chamada NGAL. Esta é uma proteína libertada pelo medicamento isotretinoína que demonstrou ser responsável pelo efeito de redução do sebo e morte das células que produzem a oleosidade associada ao medicamento.

Quando aplicada na pele de ratinhos, a C. acnes alterada passou a produzir e libertar a proteína – o que os investigadores consideraram uma prova do potencial da estratégia. No entanto, como a pele dos animais é extremamente diferente da dos humanos, é preciso testar o método com modelos alternativos, como de pele humana 3D.

Os resultados, ainda assim, são promissores, e os especialistas acrescentam que a técnica pode ser ampliada para levar moléculas direcionadas a outras doenças de pele. A equipa tem agora como objetivo investigar o uso da bactéria modificada para o tratamento, por exemplo, da dermatite atópica.