Um novo estudo realizado por uma equipa de investigadores da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, permitiu concluir que nas pessoas uma restrição calórica moderada reduz a produção de uma proteína designada SPARC, que então controla a inflamação prejudicial e melhora a saúde dos idosos. Isto poderia ser um alvo para aumentar a expetativa de vida humana.

O trabalho, coordenado por Vishwa Deep Dixit, diretor do Yale Center for Research on Aging, segue um estudo publicado no início deste ano que identificou os principais benefícios para a saúde da redução moderada de calorias em humanos.

No novo estudo, publicado recentemente na revista científica Immunity, o Dr. Dixit e os seus colegas analisaram mais detalhadamente os dados de um ensaio clínico financiado pelo National Institutes of Health.
No estudo, denominado Avaliação Abrangente dos Efeitos de Longo Prazo da Redução da Ingestão de Energia (CALERIE), alguns participantes reduziram a sua ingestão de calorias em 14% durante dois anos, enquanto outros comeram normalmente; depois, os investigadores avaliaram os efeitos a longo prazo na saúde.

A equipa de investigação analisou especificamente dados experimentais para identificar as moléculas responsáveis pelos efeitos positivos da redução de calorias e que podem ser alvos para o tratamento terapêutico.

Ao procurarem por mudanças genéticas no tecido adiposo dos participantes após um e dois anos, os especialistas descobriram que as pessoas que haviam consumido menos calorias tinham quantidades reduzidas de uma proteína designada SPARC – ou proteína secretada ácida e rica em cisteína – que tem sido associada à obesidade, diabetes, e inflamação.

Uma vez que a inflamação desempenha um papel tão importante no declínio relacionado à idade, os investigadores queriam entender melhor se uma intervenção pró-longevidade, como a restrição calórica, funcionava através da SPARC no controle da inflamação e das respostas imunes.
Para aprofundar as contribuições da SPARC na inflamação, estudaram os efeitos que a proteína teve nas células imunes dos ratinhos e na saúde dos animais.

Descobriram, então, que a SPARC desencadeou a inflamação convertendo células imunes anti-inflamatórias, chamadas macrófagos, num estado pró-inflamatório. No entanto, a redução da produção de SPARC por células de gordura nos ratinhos reduziu a inflamação, melhorou o metabolismo e aumentou a sua vida útil à medida que envelheciam.

Segundo o Dr. Dixit, estas descobertas podem levar à prevenção do declínio relacionado à idade. Agora tem-se uma melhor compreensão de como a SPARC afeta a inflamação e a saúde, agindo nos macrófagos. E pode ser um alvo útil para induzir os benefícios à saúde da restrição calórica sem ter de alterar a ingestão de calorias.