Durante o estudo, foram criados modelos de culturas usando enteroides, construções de culturas de células intestinais que os cientistas utilizam para compreender como as células epiteliais respondem aos invasores infeciosos.

Os enteroides podem incorporar uma variedade de células encontradas no intestino, mas eram cultivados em plataformas que não imitavam os tecidos do corpo.

Os investigadores cultivaram as células enteroides em cima dos substratos de hidrogel e, após algum tempo, adicionaram bactérias e descobriram que a E. coli entérica se aglomerava facilmente nas células intestinais cultivadas nos géis médios e moles, mas não nas lâminas de vidro ou no hidrogel rijo usados anteriormente.
O estudo mostrou que todos os enteroides cultivados com hidrogel mostraram um enriquecimento significativo das vias genéticas e de sinalização relacionadas com a diferenciação epitelial, junções e aderências celulares, matriz extracelular e mucinas em comparação com as células cultivadas em superfícies rígidas.

Os hidrogéis serão utilizados para estudar outros tipos de bactérias, mas o objetivo é também analisar o efeito combinado da rigidez e do stress de cisalhamento na adesão bacteriana aos enteroides, explicou Jane Grande-Allen, líder da investigação.