Os dados até agora apurados mostraram que o anticorpo imunoglobulina E (IgE), responsável por desencadear reações alérgicas, proveniente da progenitora, pode atingir o feto através da placenta.

Uma vez no interior do feto, este anticorpo liga-se aos mastócitos fetais, que são células do sistema imunológico responsáveis por causar reações alérgicas, como coriza e asma.

“Esta é uma forma até agora desconhecida através da qual o sistema imunológico da mãe pode influenciar a prole durante o desenvolvimento e após o nascimento, e pode possivelmente explicar por que alguns bebés desenvolvem uma resposta imunológica precocemente, mesmo quando nunca foram expostos antes a agentes alergénicos”, explicou a professora Ashley St. John, da Universidade Duke, nos Estados Unidos.

Calcula-se que entre dez a 30 por cento da população seja afetada por alergias, e este número continua a aumentar. As taxas de sensibilização para alergias em crianças em idade escolar estão na faixa de 40 a 50 por cento, de acordo com o Livro Branco da Organização Mundial de Alergias.

Os cientistas expuseram animais de laboratório ao pólen de ambrosia, um alérgeno comum, antes da gravidez. Aqueles que desenvolveram sensibilidade ao pólen tiveram descendentes que também exibiram reações alérgicas à ambrosia. No entanto, a sensibilidade era específica ao alérgeno e a prole não mostrou qualquer reação aos ácaros ou outros alérgenos comuns.

A sensibilidade específica ao alérgeno diminuiu com o tempo. Os animais recém-nascidos tiveram reações alérgicas quando testados em quatro semanas, mas menos ou nenhuma reação após seis semanas.