Os glicanos, moléculas com ligações de açúcar encontradas no muco, conseguem dominar as bactérias que tentam entrar no organismo, oferecendo proteção contra estas e desarmando a sua atividade. A descoberta é de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos.

O nosso corpo produz litros de muco que reveste os pulmões, o trato urinário, o trato digestivo, entre outros. Até recentemente, acreditava-se que a sua função seria formar uma barreira protetora, mas os investigadores observaram neste estudo de que forma pode o muco interferir na atividade bacteriana.

Foram isolados glicanos e expostos à bactéria Pseudomonas aeruginosa, um agente patogénico que causa infeções em doentes com fibrose cística ou com um sistema imunitário debilitado.

Depois de exposta às mucinas dos glicanos, uma proteína a que as moléculas de açúcar se agarram para formar uma estrutura no muco, a bactéria sofreu grandes alterações de comportamento que a tornaram menos perigosa para o hospedeiro.

A bactéria deixou de produzir toxinas, não se agarrou nem matou células do hospedeiro e não expressou genes essenciais à comunicação entre bactérias.

Os cientistas verificaram ainda que a exposição de feridas causadas por queimaduras infetadas pela Pseudomonas aeruginosa a mucinas de glicanos reduziu a proliferação das bactérias, o que indica uma potencial forma de tratamento neutralizante de bactérias.

O estudo publicado na revista Nature Microbiology.