E esta é a razão por que os especialistas se dedicam a analisar cada uma das fases pelas quais passamos durante o sono: sono leve, sono profundo, sono delta e sono REM. Estes ciclos duram, no total, entre uma hora e uma hora e meia e repetem-se durante o sono.

Apesar de todas as fases terem importância, a fase REM – sigla em inglês para movimento rápido dos olhos –, é aquela com a qual necessitamos de ter um cuidado especial, apurou o relatório publicado pela Universidade de Harvard.

Segundo o Dr. Sogol Javaheri, especialista em distúrbios do sono, o sono REM desempenha um papel vital na nossa saúde e função cerebral. É nesta fase que há maior atividade mental – esta é tão elevada que o cérebro pode até utilizar mais energia do que quando se está acordado. É quando ocorre a maioria dos sonhos, que mais tarde poderemos recordar ou não, dependendo se acordamos ou do impacto que tiveram esses sonhos.

É também nesta fase que o nosso corpo se desconecta, para que não se esteja em constante movimento durante o sono. Esta desconexão pode não ser perfeita e é por isso que algumas pessoas se movem mais do que outras, principalmente no caso de sonhos agitados ou violentos. O que se move muito na fase REM são os olhos (daí o nome) mas a respiração, a pressão arterial e os batimentos cardíacos também aumentam.

De entre os benefícios desta fase do sono, o destaque vai para a memória. No sono REM, os neurónios recompõem as suas conexões. Permite-nos consolidar melhor o que aprendemos durante o dia e ajuda a manter a capacidade de resolução de problemas.
O sono REM também regula o humor – ajuda o cérebro a processar memórias emocionais, incluindo aquelas associadas ao medo.

Desenvolve a mente – os bebés têm sonhos REM muito maiores. Acredita-se que seja porque o cérebro se desenvolve melhor nesta fase. E até protege contra a demência. Um estudo realizado por neurologistas da Universidade de Boston descobriu que cada redução de 1% no tempo de sono REM aumentava o risco de demência em 9%.

O sono REM é tão importante que se uma pessoa não conseguir dormir o suficiente, no dia seguinte o corpo tentará recuperar e permanecer nesta fase durante mais tempo – o que é conhecido como recuperação REM.

Tendo em mente a importância desta fase do sono, aqui ficam alguns conselhos para garantir um sono REM adequado:
Respeitar os horários de sono e não beber álcool nem café. Um café oito horas antes de dormir pode manter a maioria das pessoas acordadas, e o álcool é um falso amigo do sono. Pode deixar-nos sonolentos, mas afeta o sono REM e não é restaurador.
Evite um estilo de vida sedentário – manter-se ativo durante o dia ajuda a dormir melhor. Não deve, no entanto, fazer exercícios antes de dormir porque ativam e reduzem um pouco o sono REM.