Investigações anteriores haviam mostrado que existe uma ligação entre a solidão e alguns problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade e insónias. Mas outros estudos foram ainda mais longe, sugerindo que a solidão poderia causar problemas de saúde não mentais, como pressão alta, problemas de digestão e até morte prematura.

No novo estudo, os investigadores do Affiliated Brain Hospital, da Universidade de Medicina Guangzhou, na China, em conjunto com colegas de outras instituições na China e nos EUA, encontraram evidências de que algumas das doenças que foram associadas à solidão se devem muito provavelmente a outras causas.

Para analisar a possibilidade da solidão como causa de problemas de saúde não mentais, os especialistas recorreram a vários bancos de dados biomédicos contendo informações sobre centenas de milhares de pacientes nos EUA, China e Reino Unido.
Constataram, então, que os pacientes que relataram sentir-se solitários pareciam ter um risco maior de desenvolver 30 das 56 condições pré-selecionadas.

Foram realizadas análises estatísticas em 26 das 30 condições apenas nos pacientes cujos dados genéticos estavam disponíveis, o que permitiu descobrir que muitas das doenças que se acreditava serem causadas ou agravadas pela solidão eram, na verdade, provocadas por outras causas. Ou seja, a maioria delas ocorria em conjunto com a solidão, mas não por causa dela.

Ao que parece, a solidão pode causar, ou levar a uma série de doenças mentais, e pode desempenhar um papel noutras situações, como o desenvolvimento de inflamação ou alterações nos níveis hormonais, o que pode levar a uma variedade de problemas.

Os especialistas realçam a necessidade de outros estudos para identificar quais as doenças que estão realmente relacionadas com a solidão, ou isolamento social, e quais as que são meramente incidentais.