Em teoria, os telómeros mais longos deveriam permitir que uma célula se dividisse mais vezes e, portanto, tivesse mais tempo de vida. No entanto, um novo estudo sugeriu que telómeros mais longos poderiam estar associados ao aumento do risco de uma pessoa ter condições de saúde crónicas. Então, serão os telómeros mais longos a chave para a longevidade, ou devemos procurar outras formas de viver mais longas e saudáveis?

O incremento da idade é o maior fator de risco para muitas condições de saúde. No entanto, algumas pessoas parecem envelhecer melhor do que outras, desfrutando de uma existência ativa e saudável até à velhice. Uns atribuem esse facto a um estilo de vida saudável, outros à sorte e outros ainda aos fatores genéticos.

Um outra teoria sobre o envelhecimento bem-sucedido reside nos nossos cromossomas ou, mais especificamente, nos nossos telómeros, as extremidades protetoras do Ácido DesoxirriboNucleico (ADN) repetitivo e a proteína que se encontra no final de cada cromossoma. No interior de cada célula do corpo humano existem 23 pares de cromossomas. Cada um deles é constituído por ADN enrolado em proteínas, com instruções herdadas para todas as funções da célula.

Os telómeros encontram-se na região terminal de cada cromossoma e não contêm genes. Cada vez que uma célula se divide, os cromossomas replicam-se e os telómeros encurtam, o que permite que a célula se divida sem perder genes vitais. Eventualmente, os telómeros são demasiado curtos para a célula de voltar a dividir e, neste caso, a célula torna-se senescente ou acaba por morrer.

Telómeros mais curtos têm sido associados a um aumento da incidência de doenças e a uma diminuição do tempo de sobrevivência. As células senescentes já não se dividem, mas permanecem ativas e têm sido implicadas em muitas doenças do envelhecimento, como a osteoartrite, a aterosclerose e o cancro.

Em declarações recentes ao jornal Medical News Today, o engenheiro genético e diretor de longevidade do Instituto Regenerativo de Londres, Reino Unido, Sebnem Unluisler, declarou que “Estudos demonstraram uma correlação entre o comprimento dos telómeros e a idade biológica. Geralmente, os telómeros mais curtos estão associados à idade cronológica avançada e ao aumento da suscetibilidade a doenças relacionadas com a idade. Além disso, indivíduos com determinadas variações genéticas ou fatores de estilo de vida que aceleram o encurtamento dos telómeros tendem a exibir um fenótipo de envelhecimento mais rápido”.

“Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que telómeros mais longos podem estar associados à longevidade, a maior parte desta investigação foi feita em células, e ainda não está claro se telómeros mais longos em humanos são uma causa ou uma consequência do envelhecimento saudável”.

“Estudos recentes sugeriram que o comprimento dos telómeros por si só pode não ser um preditor fiável da esperança de vida ou do envelhecimento. Por exemplo, verificou-se que alguns indivíduos com telómeros mais curtos vivem mais tempo do que os que têm telómeros mais longos. Outros fatores, como o estilo de vida, o ambiente, a genética e o stresse também desempenham um papel no envelhecimento e nas doenças”, acrescenta o Dr. Joshua Berkowitz diretor do IV Boost UK.

Telómeros mais longos podem ter alguma influência na nossa esperança de vida, mas sendo um fator que não podemos controlar, as evidências do seu benefício não são conclusivas. No entanto, uma dieta e um estilo de vida saudáveis ​​podem aumentar a esperança de vida e reduzir a probabilidade de doença, mesmo nas pessoas com maior predisposição genética.

Embora a investigação sobre o que se passa nas nossas células nos possa dar indicações, as ferramentas para um envelhecimento saudável estão em grande parte nas nossas mãos.