As isoflavonas são compostos naturais encontrados em várias plantas, particularmente na soja e nos produtos de soja. Embora investigações anteriores em adultos tenham sugerido que as isoflavonas de soja podem melhorar a memória, os benefícios não foram bem estudados em crianças.

Os alimentos com soja geralmente não fazem parte regular da dieta infantil nos Estados Unidos. Mas o novo estudo, cujas descobertas foram apresentadas na Nutrition 2024, a principal reunião anual da American Society for Nutrition, revelou a importância dos nutrientes encontrados em alimentos de soja para a cognição infantil.

Para analisar os benefícios potenciais das isoflavonas de soja, a equipa examinou dados previamente disponíveis de um estudo transversal que incluiu 128 crianças dos 7 aos 13 anos. Foram utilizadas informações de registos de dieta de 7 dias para calcular a ingestão alimentar média de cada criança, incluindo as quantidades de macronutrientes, micronutrientes, vitaminas e isoflavonas consumidas.

Para avaliar a capacidade intelectual geral das crianças, os especialistas usaram um conjunto de testes com lápis e papel ajustados para o nível escolar. Foram ainda medidas as habilidades de atenção através de uma tarefa computadorizada conhecida como tarefa de flanqueador, e a atividade eletroencefalográfica (EEG) foi registada e utilizada para medir a velocidade de processamento de informações e a atenção.

Os resultados permitiram concluir que as crianças do estudo tendiam a consumir baixas quantidades de alimentos de soja contendo isoflavonas, no entanto, aqueles que consumiram mais alimentos de soja revelaram respostas mais rápidas durante as tarefas de atenção e exibiram velocidade de processamento mais rápida. Não se observou associação entre a ingestão de isoflavonas de soja e a capacidade intelectual geral.

Importa referir que as crianças do estudo consumiram uma média de 1,33 mg de isoflavonas por dia, o que era relativamente baixo. O consumo de soja para participantes individuais variou de 0 a 35 mg/dia. Lanches como edamame torrado, nozes de soja ou leite de soja são uma boa maneira de incorporar mais soja à dieta. Tofu, tempeh ou nuggets à base de soja também são boas opções para as refeições.

Para entender melhor os efeitos da ingestão de alimentos de soja nas habilidades cognitivas das crianças e a quantidade precisa de ingestão de isoflavonas necessária para provocar tempos de resposta mais rápidos, serão necessárias abordagens de intervenção.

A equipa de investigadores iniciou recentemente um ensaio clínico para explorar os efeitos dos alimentos de soja nas habilidades de pensamento, hormonas sexuais, saúde metabólica e saúde intestinal.