Recentemente, investigadores do Instituto Rowett, da Universidade de Aberdeen, fizeram uma descoberta importante sobre como o cérebro controla a ingestão de alimentos. O estudo, publicado na revista Current Biology, permitiu identificar um aglomerado específico de células no cérebro que controlam o peso corporal.

Este conjunto de células cerebrais pode ser aproveitado para reduzir a ingestão de alimentos e o peso corporal. Uma maneira de o fazer é recusando células que estimulam a fome. O aglomerado de células que se descobriu produz uma substância química denominada GABA, cuja principal função é bloquear sinais no cérebro.

Segundo Pablo Blanco Martínez de Morentin, líder do estudo, identificou-se uma nova conexão entre um subconjunto pouco estudado de neurónios no tronco cerebral que deteta o consumo de alimentos e que desliga os neurónios primários da fome noutra parte do cérebro. Esta conexão utiliza o produto químico GABA. Esta notícia é animadora, pois abre o potencial para novas estratégias para a regulação do peso.

A equipe, incluindo cientistas da Universidade de Cambridge, usou uma combinação de tecnologias de ponta que vão desde o registo da atividade de células individuais até a medição de mudanças na ingestão diária de alimentos e no peso corporal em ratos para fazer a descoberta.

Segundo a professora Lora Heisler, autora sénior, a maneira de fazer com que esse aglomerado de células no cérebro reduza a ingestão de alimentos e de peso corporal é amortecendo a atividade das células que controlam a fome. Isto é particularmente importante pois um dos principais desafios para seguir uma dieta e perder peso é a fome.

Importa referir que uma característica interessante dessas células GABA do tronco cerebral é que o liraglutido – um medicamento prescrito para a obesidade –, as utiliza para reduzir a ingestão de alimentos. Os investigadores descobriram que a ativação das células GABA reduz a ingestão de alimentos sem causar náuseas, que é um efeito colateral indesejado comum da liraglutida.

Para os especialistas, a investigação pode abrir caminho para o desenvolvimento de medicamentos mais direcionados, reduzindo a ingestão de alimentos e o peso corporal, combatendo a fome, sem causar náuseas.