Uma investigação recente apurou que até 60% dos pacientes com Covid-19 foram afetados. Embora a maioria recupere o olfato ao longo do tempo, alguns pacientes com Covid de longa duração continuam a apresentar esses sintomas durante meses, ou mesmo anos, após a infeção, o que tem um impacto negativo no seu apetite e na qualidade de vida geral.

De acordo com o autor sénior do estudo, Adam C. Zoga, professor na Jefferson Health, na Pensilvânia, estes pacientes podem desenvolver aversão por alimentos e bebidas que anteriormente apreciavam. O sentido distorcido do olfato também pode afetar a perceção do olfato, e alguns pacientes podem sofrer de fantosmia, uma condição que faz com que as pessoas detetem cheiros – desagradáveis ou agradáveis – que não fazem parte do seu ambiente.

Para avaliar um possível tratamento para os pacientes com parosmia pós-Covid de longa duração, os especialistas analisaram os benefícios potenciais do bloqueio do gânglio estrelado guiado por tomografia computadorizada (TC). Os gânglios estrelados – que fazem parte do sistema nervoso autónomo, que regula processos involuntários como a frequência cardíaca, pressão arterial, respiração e digestão –, são nervos localizados em cada lado do pescoço. Eles enviam certos sinais para a cabeça, pescoço, braços e parte superior do tórax.

A equipa utilizou um bloqueio do gânglio estrelado, que inclui a injeção de um anestésico diretamente no gânglio estrelado num lado do pescoço, para estimular o sistema nervoso autónomo regional. Este procedimento minimamente invasivo dura menos de 10 minutos e não requer sedação ou analgesia intravenosa. O bloqueio do gânglio estrelado tem sido usado com vários graus de sucesso no tratamento de uma série de condições, incluindo dores de cabeça em salvas, dor nos membros fantasmas, síndromes de Raynaud e Meniere, angina e arritmia cardíaca.

Para o estudo 54 pacientes foram referenciados por um especialista em ouvidos, nariz e garganta após pelo menos seis meses de parosmia pós-Covid resistente a terapias farmacêuticas e tópicas.

A orientação por TC foi usada para posicionar uma agulha espinhal na base do pescoço para injeção no gânglio estrelado. Os investigadores adicionaram uma pequena dose de corticosteroide ao anestésico na preparação farmacológica, por suspeitarem que o vírus Covid pudesse estar a causar inflamação nervosa.

O paciente inicial experimentou um resultado tremendamente positivo, quase imediatamente, com melhora contínua até ao ponto de resolução dos sintomas em quatro semanas. A equipa ficou surpresa com alguns resultados, incluindo a resolução de quase 100% da fantosmia em alguns pacientes, ao longo do estudo.

O acompanhamento foi obtido para 37 pacientes (65%), com 22 (59%) dos 37 a relatar uma melhora dos sintomas uma semana após a injeção. Destes 22 pacientes, 18 (82%) relataram melhora progressiva significativa um mês após o procedimento. Aos três meses, houve uma melhora média de 49% nos sintomas (variação de 10% a 100%) entre os 22 pacientes.

Vinte e seis pacientes voltaram para uma segunda injeção que foi administrada no outro lado (contralateral) do pescoço após um intervalo de pelo menos seis semanas. Embora a segunda injeção não tenha sido eficaz em pacientes que não responderam à primeira injeção, 86% dos pacientes que relataram alguma melhora após a primeira injeção relataram melhora adicional após a injeção contralateral. Não houve relatos de complicações ou eventos adversos.