Desencadeada pela escuridão, a produção de melatonina é interrompida pela luz. Esse é um dos motivos pelos quais os especialistas em sono recomendam evitar a luz antes de dormir e durante a noite, incluindo a azul, que é emitida pela TV, computadores e smartphones.

Numa nova investigação, a Academia Americana de Medicina do Sono (AASM) descobriu que 46% dos pais deram melatonina a crianças menores de 13 anos para ajudar a dormir, contudo, existem poucas evidências de que esta ajude no tratamento da insónia infantil.

Ainda que possa parecer uma solução simples, a toma de melatonina levanta algumas preocupações de segurança. Para começar, não é uma substância que as crianças devam tomar para sempre, até porque se desconhecem os efeitos a longo prazo no seu crescimento e desenvolvimento.

A AASM realça que os pais devem consultar um profissional de saúde antes de dar melatonina ou qualquer suplemento às crianças. Os suplementos de melatonina não são supervisionados pela FDA, como acontece com os medicamentos vendidos sem receita ou com prescrição, e o conteúdo pode variar amplamente entre produtos e marcas.

Num estudo, os investigadores descobriram que a melatonina variava de menos da metade a mais de quatro vezes a quantidade indicada no rótulo. Os comprimidos mastigáveis tiveram uma variabilidade particularmente significativa. Alguns dos suplementos continham até outros produtos químicos que requerem prescrição médica.

Segundo o Dr. M. Adeel Rishi, da AASM, muitas das dificuldades de sono que as crianças enfrentam podem ser resolvidas com mudanças comportamentais, logo, os pais devem ajudar os seus filhos a estabelecer rotinas consistentes na hora de dormir e praticar uma boa higiene do sono, antes de recorrer à melatonina.

Para o efeito, deve-se manter um horário de sono consistente, com os mesmos horários para dormir e acordar todos os dias, inclusive nos fins de semana. É importante também limitar o tempo de uso de TV, telemóveis ou computadores para ajudar o corpo a preparar-se para dormir – as crianças devem ser incentivadas a desligar todos os dispositivos pelo menos 30 minutos a uma hora antes de dormir. Pode ser benéfico ainda desenvolver uma rotina noturna relaxante, que pode incluir um banho quente ou uma leitura breve.

Se considerarem o uso de melatonina, os pais devem consultar um profissional de saúde antes de a darem aos seus filhos para tomarem conhecimento da dosagem e do momento adequado da toma. Há que ter atenção ainda a possíveis interações entre a melatonina e outros medicamentos que as crianças tomem, como é o caso de medicação para a asma.

Importa referir que as concentrações reais de melatonina podem variar de produto para produto ou mesmo de lote para lote – isto pode afetar tanto a sua segurança quanto a eficácia. Por essa razão, alguns especialistas recomendam comprar melatonina de grau farmacêutico, que poderá ser mais confiável no que diz respeito à dose. A saúde das crianças é um bem precioso, não a descure.