Vício é um termo complicado que envolve vários caminhos que levam ao uso compulsivo apesar dos danos, e esses danos geralmente alteram a vida das pessoas porque dão origem a problemas, como perder o emprego, a casa ou a família.

Além disso, segundo o Dr. Lewis S. Nelson, da Rutgers New Jersey Medical School, a melatonina não causa sintomas graves de abstinência e normalmente não leva o utilizador a procurar doses cada vez mais elevadas devido a uma tolerância crescente – por outras palavras, faltam-lhe as características da dependência fisiológica.

A melatonina não é recompensadora, o que significa que não causa a euforia ou o prazer associado às substâncias e, portanto, o desejo de usar compulsivamente é silenciado. A dependência psicológica, por outro lado, pode ocorrer com quase qualquer coisa, e leva ao desejo e à ansiedade quando a coisa desejada não está disponível.
Então, alguém que se convenceu de que precisa de melatonina para dormir e fica ansioso se não a conseguir obter pode muito bem ser psicologicamente dependente dela. No entanto, é errado chamar isso de vício, já que poucos danos ocorrem como consequência.

A melatonina é um suplemento popular para dormir que é vendido sem receita médica (OTC) nos EUA e, embora seja verdade que muitos medicamentos para dormir são viciantes no sentido mais estrito da palavra, a melatonina não é.
A maioria dos soníferos OTC contém anti-histamínicos como a difenidramina. Tal como acontece com a melatonina, estes podem estimular a dependência psicológica, mas não são verdadeiramente viciantes.

Na verdade, a melatonina nem é uma droga; é uma hormona que é produzida naturalmente na glândula pineal no cérebro em resposta à escuridão. A sua função é dizer ao cérebro que são horas de dormir, e é por isso que os especialistas em sono geralmente a recomendam para as pessoas que sofrem de jet lag e para aqueles que trabalham no turno da noite.

Segundo Michael Breus, diplomata do Conselho Americano de Medicina do Sono, a melatonina é um manipulador do sono, não um iniciador do sono. Ela impulsiona o ritmo circadiano numa direção ou noutra. Na verdade, o especialista acredita que o poder da melatonina para ajudar a dormir está superestimado, ou seja, é mais um placebo do que outra coisa.

A insónia – que significa dificuldade para adormecer, continuar a dormir ou não conseguir um bom sono – é incrivelmente comum. Embora um ataque ocasional raramente seja sério, deve chamar a atenção do médico para uma insónia que ocorre três ou mais noites por semana e persiste durante mais de três meses. Provavelmente vai precisar de um medicamento para dormir com prescrição, mas convém, antes de mais, descartar quaisquer possíveis distúrbios subjacentes.