O cerebelo é uma parte do sistema nervoso central que está relacionada, principalmente, com a regulação do movimento. Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Basileia, na Suíça, permitiu descobrir que o cerebelo também desempenha um papel importante na lembrança de experiências emocionais.
De forma razoavelmente simplificada, a memória humana pode ser definida como a capacidade inata do cérebro para obter, armazenar e evocar informações disponíveis no cérebro – a chamada memória biológica interna –, ou em dispositivos artificiais externos designados por memória artificial.
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Tanto as experiências emocionais positivas como as negativas são perfeitamente armazenadas na memória. Esse fenómeno é importante para a nossa sobrevivência pois necessitamos de nos lembrar de situações perigosas para as evitarmos no futuro.
Estudos anteriores revelaram que uma estrutura cerebral denominada amígdala, que é importante no processamento das emoções, desempenha um papel central neste fenómeno. As emoções ativam a amígdala que, por sua vez, facilita o armazenamento de informações em várias áreas do cérebro.
Esta investigação, publicada na revista PNAS, investigou o papel do cerebelo no armazenamento de experiências emocionais. Num estudo em larga escala, os cientistas mostraram a 1.418 participantes imagens emocionais e neutras e registaram a atividade cerebral dos indivíduos através de ressonâncias magnéticas.
Num teste de memória realizado posteriormente, os participantes recordavam melhor as imagens positivas e negativas, do que as imagens neutras. O melhor armazenamento de imagens emocionais foi associado a um aumento na atividade cerebral nas áreas do cérebro já conhecidas por desempenharem um papel, no entanto, os cientistas também identificaram um aumento de atividade no cerebelo.
Liderada pelos professores Dominique de Quervain e Andreas Papassotiropoulos, da Universidade de Basileia, a investigação revelou ainda que o cerebelo mostra uma comunicação mais forte com várias áreas do cérebro durante o processo de armazenamento melhorado de imagens emocionais. Ele recebe informações do giro cingulado – uma região do cérebro que é importante na perceção e avaliação dos sentimentos. Além disso, o cerebelo envia sinais para várias regiões do cérebro, incluindo a amígdala e o hipocampo, que desempenha um papel central no armazenamento de memória.
Segundo o professor de Quervain, estes resultados indicam que o cerebelo é um componente integral de uma rede que é responsável pelo armazenamento melhorado de informações emocionais.
Embora uma memória melhorada sobre eventos emocionais seja um mecanismo crucial para a sobrevivência, também tem desvantagens: no caso de experiências muito negativas pode levar à ansiedade recorrente, o que significa que as descobertas, agora divulgadas, também podem ser relevantes para a compreensão de condições psiquiátricas, como o transtorno de stress pós-traumático.
